峽谷內的光陰，在楊凡有條不紊的修煉與準備中悄然流逝。空蟬石的處理進展順利，三塊礦石在他精純真元與神識的精細研磨下，化作了一小堆閃爍著銀色微光的細膩砂礫，散發著穩定的空間波動，品質比他之前在流雲城購得的還要好上幾分。
與此同時，他也成功繪製出了兩張中品小虛空挪移符，雖未能再現上品，但成功率與符籙穩定性都有所提升。更重要的是，透過對《虛空陣道》與處理空蟬石時對空間材料特性的感悟，他對那日險境中福至心靈、強行提升符籙效能的模糊技巧，有了更清晰的認識，隱隱觸控到一絲主動調整、微調空間波動頻率的門檻。
他嘗試在峽谷周邊探尋地脈，可惜此地靈氣雖比外圍稍濃，卻並無明顯的靈脈節點，只能算是一處勉強合格的臨時落腳點。防禦陣法倒是可以著手佈置更高階的，但需要更多材料和更穩定的環境，目前尚不具備條件。
第四日傍晚，夕陽的餘暉將峽谷染上一層金紅時，楊凡佈設在谷外數里的預警禁制傳來了熟悉的波動——紅綾與趙猛回來了。
兩人歸來的速度比預想中快，但氣息卻有些不對。楊凡神識掃過，發現兩人身上都帶著些許新添的輕傷，氣息略促，紅綾的臉上還殘留著一絲未褪盡的驚悸。他們並未直接闖入峽谷，而是在谷口附近停下，紅綾取出一枚楊凡事先給予的傳訊符激發，符文化作流光沒入谷內禁制——這是約定的安全訊號。
楊凡心念一動，開啟谷口禁制通道。
片刻後，紅綾與趙猛快步走入峽谷，見到站在溪邊的楊凡，連忙上前行禮，臉上帶著完成任務後的放鬆，也有一絲後怕。
“前輩，我們回來了。”紅綾聲音有些急促。
“嗯，坐下說。”楊凡目光掃過兩人，指了指溪邊的石塊。
兩人依言坐下，趙猛迫不及待地解下背上一個鼓鼓囊囊的獸皮包袱，又從懷中取出一個明顯小了許多、但質地更好的儲物袋，恭敬地放在楊凡面前。“前輩，您清單上的大部分物品都採購齊了，花費了兩千一百餘靈石。餘下的靈石和一些我們覺得可能用得上的零碎物件，都在這儲物袋裡。採購明細在這玉簡中。”紅綾說著，遞上一枚玉簡。
楊凡接過玉簡，神識一掃。採購清單羅列詳細，價格也與黑巖墟的行情大致相符，甚至有幾樣藥材的價格比預想中還低了些，看來紅綾頗懂討價還價。消耗的靈石數目也對得上。他點了點頭，將玉簡和那個小儲物袋收起，目光落在紅綾臉上：“你們受傷了？發生了何事？”
紅綾與趙猛對視一眼，趙猛臉上露出憤憤之色，紅綾則深吸一口氣，開始講述他們在黑巖墟的經歷。
採購過程起初還算順利。兩人分頭行動，紅綾心思細膩，負責購買丹藥和打探訊息；趙猛力大體壯，負責採購那些沉重或需要鑑別的礦石材料。憑藉楊凡給予的充足靈石和兩人對底層墟市的熟悉，大部分物品都順利買到。
問題出在打探訊息和最後的撤離階段。
“關於‘黑沼澤’的訊息不多，那裡的毒瘴近期似乎有加劇的跡象，有幾個不信邪的練氣後期組隊進去，再沒出來。倒是‘鬼哭澗’，我們打聽到一個新的情況。”紅綾神色凝重，“據說大約半月前，曾有一隊修士在鬼哭澗外圍發現了一處剛開啟不久的小型陰煞礦脈，引得不少人前去爭奪，但後來那隊修士連同一些後來者都莫名失蹤了，生不見人死不見屍。如今鬼哭澗外圍，除了陰煞之氣，似乎還多了一層詭異的迷霧，能干擾神識，進去的人很少能出來。有傳言說，那裡……可能有鬼物，或者某種喜陰的厲害妖獸盤踞。”
陰煞礦脈？詭異迷霧？楊凡記下這條資訊。鬼哭澗的危險性看來比預想的更高，但若有陰煞礦脈，或許能產出一些特殊的陰屬性或煞氣材料，對他修煉《地煞鎮嶽功》乃至研究煞罡可能都有用。當然，風險也極大。
“還有，”紅綾繼續道，“黑巖墟里，確實有幾股陌生面孔在活動。除了之前見過的‘黑狼幫’依舊囂張，我們還看到了幾個胸口繡著白色骷髏標記的修士，修為不弱，行事低調但眼神很兇，似乎在暗中打探什麼，具體目標不明。另外……”她頓了頓，臉上閃過一絲後怕，“我們在離開墟市前，在一個偏僻角落處理最後一點雜貨時，好像……被黑煞傭兵團的人盯上了。”
“什麼？”楊凡眼神一凝。
趙猛介面道，聲音低沉：“沒錯！雖然他們沒穿黑煞的衣服，但其中一個人的身形和走路姿勢，俺在黑風澗伏擊時見過！他們似乎是在墟市裡漫無目的地搜尋，正好撞見了我們。當時紅綾妹子正在跟一個攤主打聽最近有沒有大規模修士隊伍進山的訊息，可能引起了他們的注意。”
紅綾點點頭，心有餘悸：“我們察覺不對，立刻停止打探，混入人群想離開。但那幾個人遠遠吊著。我們不敢直接回峽谷方向，怕暴露前輩的落腳點，只好繞著墟市外圍的山林兜圈子，中途還故意製造了點動靜，引來了一小群‘腐木狼’，才趁亂擺脫了他們。趙大哥為了保護我，後背被狼爪擦了一下，我也被碎石劃傷了手臂。”
她捲起袖子，露出手臂上已經敷過藥的一道淺痕。趙猛也憨厚地笑了笑，表示背後只是皮外傷。
楊凡聽完，沉默片刻。黑煞傭兵團果然將觸角伸到了萬妖山脈外圍，甚至在黑巖墟這種混亂之地佈下了眼線。他們的搜尋顯然還沒有明確目標，更多是廣撒網。紅綾二人的應對還算機警，沒有直接逃回，避免引狼入室。
“你們做得不錯。”楊凡肯定了一句，這讓紅綾和趙猛鬆了口氣，臉上露出如釋重負的神情。“黑煞的人既然還在盲目搜尋，說明他們並未掌握我的確切行蹤。但此地距離黑巖墟不算太遠，我們仍需加倍小心。”
“是，前輩！”兩人齊聲應道。
楊凡從紅綾採購回的丹藥中，找出兩瓶適合他們療傷的，拋給他們。“儘快處理傷勢。”
“多謝前輩！”兩人感激接過。
“除了這些，還有什麼其他發現嗎？關於古修士遺蹟，或者……特殊金屬殘片之類的傳聞？”楊凡問出了自己最關心的問題。
紅綾想了想，搖頭道：“古修士遺蹟的傳聞一直都有，但真真假假，最近沒聽說有新的發現。至於特殊金屬殘片……倒是在一個老攤主那裡聽到點零碎訊息。他說前幾年，有人在黑沼澤更西邊的‘斷魂崖’附近，撿到過一些無法熔鍊、質地奇特的金屬塊，上面好像有花紋，但都當廢料賣了，後來也沒人再見過。不知是不是前輩要找的東西。”
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