汙潮退去後的溼地，重歸一種詭異的靜謐。墨綠色的天穹緩緩流動，投下變幻不定的微光，照亮水潭邊疲憊卻難掩振奮的眾人，以及那位剛剛睜開雙眼、彷彿從漫長死亡邊緣掙扎回來的老人。
韓老鬼躺在溼潤的潭邊，胸膛微微起伏，每一次呼吸都帶著深沉的疲憊，但那雙剛剛睜開的眼睛，卻在最初的迷茫後，迅速沉澱出一種歷經滄桑的銳利與凝重。他的目光緩緩掃過圍攏過來的幾張面孔——慕容衡的沉穩堅毅、陳鋒的銳利蒼白、王統領的悍勇關切、趙明的緊張激動，以及被慕容衡小心捧到近前、散發著溫潤生機與靈性波動的玄藤幼苗。
他的視線在幼苗上停留最久，眼底閃過一絲複雜難明的意味，似是懷念，似是感傷，最終化為一聲微不可聞的嘆息。
“……玄藤……火種……竟真能……存續……”他沙啞的聲音如同破舊風箱，每一個字都說得艱難，卻帶著驚人的資訊量。他認出了玄藤的本質，也知道“火種”的含義！
“韓老，您感覺如何？”慕容衡俯身，語氣恭敬而關切。眼前這位不僅是前輩，更是解開此地謎團、乃至可能帶領他們走出絕境的關鍵。
韓老鬼輕輕搖了搖頭，示意無礙說話，但他的眼神示意了一下旁邊的潭水。趙明機靈地再次用布條蘸了清澈潭水，潤溼他乾裂的嘴唇。清涼甘冽的潭水入喉，韓老鬼的精神似乎又振作了一絲，他掙扎著想坐起，王統領連忙上前小心攙扶，讓他靠坐在一塊較乾燥的腐敗樹根上。
“時間……不多……”韓老鬼的聲音依舊沙啞，但連貫了一些，“那‘東西’……被驚動了……‘臍眼’的‘腐源核心’……對純淨與許可權波動……最是敏感……”
他口中的“那東西”和“腐源核心”，無疑就是楊凡剛才感知到的、來自溼地深處“臍眼”方向的恐怖存在。
“韓老，此地究竟是何所在？‘淨淵副鑰’、‘臍眼’、‘腐源’……還有您剛才提到的‘乙亥七號培育監牢’……請詳細告知，我等方好籌謀。”慕容衡抓住關鍵，急切問道。
韓老鬼閉了閉眼，彷彿在整理紛亂的記憶碎片，再睜開時，目光悠遠，彷彿穿透了時空：“此地……乃地樞宗上古‘靈植遷躍與汙穢轉化’三大試驗場之一……序列乙亥七號……”
“…初衷…是以‘建木玄藤’分支為基，培育可淨化、轉化乃至操控特定天地汙穢（如幽冥陰氣、魔煞、地肺毒火等）的‘淨世靈植’…並研究‘芥子藏真’技術在極端環境下的空間穩固應用…”
“…此‘空洞’…便是以大型空間陣法剝離、穩固的一處‘地脈陰穢淤積節點’…作為天然試驗場…”
“…我…韓氏先祖…曾是此地‘掌圖人’之一…血脈中傳承部分許可權與記憶…”
他頓了頓，喘了口氣，繼續道：“…試驗…前期順利…培育出數種兼具淨化與生長特性的靈植變體…‘空靈水精’便是副產品之一……”
“…然…萬載之前…地樞宗突遭大劫…與‘淵虛魔族’決戰…宗門主力盡出…此地留守力量薄弱…”
“…一次關鍵的‘深度汙穢侵蝕耐受性’試驗中…負責鎮壓與平衡試驗場核心汙穢的‘鎮嶽子陣’突發能量逆流…疊加外部未知干擾…導致試驗失控…”
“…培育中的‘淨世玄藤母株’被深度汙染，發生不可逆畸變…化為貪婪吞噬一切生機與純淨、並滋生出無數汙穢衍生物的‘腐源’…”
“…其紮根之處…便是‘臍眼’…亦是當年‘鎮嶽子陣’核心與地脈陰穢源頭交匯點…”
“…失控後…此地淪為死地…外圍陣法自動封閉…形成‘空洞’…我等稱為‘監牢’…既困住了失控的‘腐源’及其衍生物…也將當時部分未及撤離的研究者與護衛…困死於此…”
一段塵封萬載的慘烈歷史，隨著韓老鬼斷斷續續卻清晰無比的敘述，緩緩揭開。地樞宗的宏大計劃、試驗的意外失敗、災變的根源、此地的形成……一切都有了合理的解釋。
“那‘淨淵副鑰’？”慕容衡舉起手中的青銅鑰匙。
“…是掌控此試驗場外圍淨化系統與部分空間隔離的許可權鑰匙之一…共有主副三鑰…主鑰當年應隨最後撤離的‘掌圖人’帶走或遺失…副鑰留存，以作應急或監控…”韓老鬼看向鑰匙，又看了看自己眉心，“…我體內傳承核鑰（甲九）…擁有高於副鑰的‘血脈識別許可權’…二者結合…可短暫呼叫更高級別的…淨化與空間穩定之力…亦能感應‘臍眼’狀況與‘腐源’活性…”
原來如此！副鑰加傳承核鑰，才是相對完整的許可權組合！
“離開之路，是否在‘臍眼’？”陳鋒忍不住問道，這是他最關心的問題。
韓老鬼沉默了一下，緩緩點頭：“…當年…為應對試驗失控…預設了數條緊急逃生通道…其中一條…便需透過‘臍眼’附近的‘地脈緊急疏浚閥’…逆向開啟…可直通外界相對安全的地脈支流…”
“…但…‘腐源’盤踞‘臍眼’…且其汙染已深度侵蝕周邊地脈與空間…通道是否完好…能否安全開啟…皆是未知…”
“…更危險的是…‘腐源’本身…經過萬載畸變與吞噬…其本質與實力…恐已遠超當年…”
希望與絕望交織。出路就在最危險的地方。
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