六指的煙在荒丘上升起來的時候，楊凡正在冰洞裡用新劍練左手出劍。神魂分出去那片之後，右手的反應比之前慢了不易察覺的一絲——不是握不穩，是出劍的時機感需要重新校準。他把新劍交到左手，對著石壁上刻的靶標連刺了數十次，劍尖每次落在靶標邊緣的誤差都比上一次小。然後他感應到了那縷煙。
白天燒乾糞，煙是灰白的，很淡，但筆直。六指只有在發現緊急情況時才會在白天放煙。他把新劍插回腰後，斷念劍掛在另一側，短矛握在手裡，走出冰洞往黑水鎮方向飛去。
他在荒丘北側一處沙坎後面落下來，沒有直接去見六指。六指的煙是放給所有人看的——如果有人在監視荒丘，他們也會看到煙。他從沙坎後面繞到廢礦場方向，再從廢礦場東側的碎石坡摸回荒丘。六指蹲在斷牆下面，炭火上的烤餅已經焦了一面。他看見楊凡從碎石坡方向冒出來，先是一愣，然後罵了一聲。
“你這樣突然冒出來，早晚把我嚇出病。”
“煙是怎麼回事。”
六指翻了一下烤餅，把焦的那面朝下壓進炭火邊上。“有生人。不是北荒的，也不是南邊宗門的。口音很怪，尾音往下沉，和虛無海那些亡命徒有點像，但穿著不像。”他把烤餅從鐵簽上取下來，掰成兩半，一半遞給楊凡。“三個人，在鎮裡問路。問的是‘北邊那片磁暴區怎麼走’。”
楊凡接過烤餅，沒有吃。黑水鎮的散修從來不會問“北邊那片磁暴區怎麼走”——本地人都知道那片區域叫無回地，也知道進去的人十個有九個出不來。只有外地人會用“磁暴區”這種宗門或海上散修慣用的叫法來稱呼無回地。
“我在鎮上跟了他們一段，”六指嚼著餅說，“三個人，領頭的是個中年男修，元嬰中期，穿灰袍，袍子款式和淵使不一樣，更舊更破。另外兩個一男一女，元嬰初期，女的背一把寬厚的黑鐵重劍，男的腰間掛一串用獸筋串起來的珠子。三個人都不像是被淵族汙染的——眼睛不是暗金色，身上也沒有淵力波動。”
“他們現在在哪。”
“走了。往東邊去了。”六指指了指無回地方向的東側邊緣，“沒有直接進磁暴區，在碎石海東線那片石林邊上落了腳。我讓人遠遠跟了一小段，不敢跟太近——女的背上的重劍雖然沒出鞘，但劍身上刻的符文不是北荒的，也不是淵族咒文，是某種我沒見過的古符。”
楊凡沉默下來。虛無海散修用古符的人不多——古符是上古遺留的符路體系的統稱，歸墟符文就是古符的一種。大多數虛無海散修連歸墟符文都不認識，更不用說其他體系的古符。這三個人用的古符不屬於歸墟體系，但來自虛無海——這意味著他們可能是從虛無海深處某處上古遺址裡獲得了傳承，和他在迷霧區得到玄冥的虛無真解是類似的路數。他們來無回地，不是為了投靠淵主，不是為了撿漏，而是為了磁暴區本身。磁暴區是上古玄鐵磁暴陣的遺蹟，歸墟大陣就建在磁暴區核心。如果他們能解讀古符，也許能感應到磁暴區深處有上古遺址的存在——不是歸墟遺址，而是更古老的、歸墟大陣建成之前的玄鐵磁暴陣遺蹟。
他把烤餅掰成小塊，慢慢嚼著。淵主的威脅還沒有解除，又來了一批不明底細的古符傳承者。他需要親眼看看這些人，確認他們的意圖，再決定是驅逐還是不管。
他從沙坎後面退出去，沒有走荒丘正面的老路，從碎石坡繞回廢礦場，再沿廢礦場東側的幹河床往碎石海方向摸去。碎石海東線那片石林他來過多回——石柱高低錯落，柱體表面佈滿蜂窩狀的孔洞，風從孔洞裡穿過時發出低沉的嗚咽聲，是絕佳的隱蔽地形。他在石林北側一處石柱縫隙裡停下來，歸墟珠在胸口緩慢地跳動著，墟源的感應視界在意識深處鋪展開來。石林東側邊緣有靈力波動，三股，元嬰中期和元嬰初期，和六指描述的人數修為一致。他把神識收斂到周身數丈以內，從石柱縫隙裡安靜地摸過去，在距三人營地數十丈的一處石柱後面停下。
三個人在一處避風的石柱凹槽裡搭了簡易營地。營地很簡陋，沒有石棚，沒有礦石堆，只有幾塊碎石壘成的擋風牆和一簇靈火，靈火上架著一隻舊鐵壺，壺嘴冒著熱氣。灰袍中年男修坐在擋風牆內側，手裡拿著一枚玉簡貼在額頭上，正在讀取玉簡裡的內容。背重劍的女修蹲在靈火旁，用磨刀石不緊不慢地磨著劍刃，重劍沒有完全出鞘，只抽出一截劍身，劍身上的古符在靈火映照下泛著幽藍的冷光。掛珠子的男修站在營地外側的碎石坡上，面朝無回地方向，手搭在腰間那串獸筋珠子上，像是在放哨。
楊凡的目光在女修的重劍上停留了好一會兒。劍身上的古符不是歸墟符文，不是淵族咒文，不是他見過的任何一種上古符文體系。但那些符文的轉折方式和佈局結構與歸墟符文有相似之處——歸墟符文的轉角多用圓弧收束，這些符文的轉角更尖銳，但符路的分支方式和層疊結構幾乎一致。就像極西舊墟的引氣紋和無回地版本的引氣紋之間的差異——同一種底層邏輯，不同的表達方式。這些人用的古符，和歸墟符文可能是同一棵樹上分出來的不同枝杈。
掛珠子的男修忽然轉過頭，往石林方向看了一眼。楊凡把心跳壓到最緩，整個人縮排石柱的陰影裡，歸墟珠的墟源脈動收斂到幾乎不可察覺的程度。男修盯著石林方向看了幾息，然後收回目光，繼續面朝無回地方向放哨。
灰袍中年男修放下玉簡，對女修說了一句話。聲音很輕，但石林的風把聲音碎片吹到了楊凡耳朵裡——“玄鐵磁暴的源頭在西北方向，離這裡不遠。明天一早進磁暴區，找到當年磁暴陣的核心陣位，把陣盤嵌進去。動作要快，宗門的人也在這片區域活動。”
宗門的人也在這片區域活動。楊凡壓住心頭的波動。不是淵使，是宗門的人。淵主可以聯合宗門，但宗門也可以繞過淵主直接派人來無回地。歸墟大陣的核心位於無回地磁暴區，磁暴區本身就是上古玄鐵磁暴陣的遺蹟，而玄鐵磁暴陣是無回地這片區域最古老的陣法遺址，比歸墟大陣更早。如果南邊宗門對玄鐵磁暴陣也有研究，他們派人來無回地就不是幫淵主，而是為了磁暴陣本身。這三個人是虛無海的散修，他們掌握的古符體系與歸墟符文同源但不同支，他們來無回地是為了找到磁暴陣的核心陣位，把陣盤嵌進去。陣盤是什麼，嵌進磁暴陣核心會產生什麼後果，他暫時還不知道，但肯定不是好事。
他無聲地退出石林，從幹河床折回荒丘北側。六指還蹲在斷牆下面，炭火已經滅了。楊凡在他旁邊蹲下來，說：“盯住那三個人。他們明天進磁暴區。”六指點了點頭。楊凡又說：“宗門的探子也在附近，幫我查清楚是哪一宗的，有多少人，什麼時候到的。”六指又點了點頭。
他沒有在黑水鎮多停留，沿來路飛回無回地。進入冰洞後，他把新劍和斷念劍並排掛在石臺旁邊，在石板上把玄鐵磁暴陣的大致位置和那三個虛無海散修的修為特徵、古符體系差異、以及他們提到的“陣盤”和“宗門”情報全部列出來。玄鐵磁暴陣的核心陣位不在歸墟大陣的四座陣位之內，位於磁暴區更深處——無回地磁暴區本身就是上古玄鐵磁暴陣的遺蹟，歸墟大陣是煉製者後來疊加上去的。兩者共用同一片磁暴環境，但陣位不同，核心結構不同。如果那三個散修把陣盤嵌進磁暴陣核心，可能會引發磁暴環境的變化，反過來影響歸墟大陣的運轉。他必須弄清楚他們到底要嵌什麼陣盤，也要弄清楚南邊宗門派了多少人。
他把短矛橫在膝蓋上，閉上眼。無回地外面起了風，白毛風從北邊灌下來，冰晶打在洞口的冰磚上沙沙作響。
