天劍宗探索隊從封印背後帶出來的黑曜石碑殘片，是在進入通道的第三天被送回礦坑口的。兩個青袍修士抬著一塊用油布裹得嚴嚴實實的石板從通道里鑽出來，油布邊緣還在冒著極淡極薄的青藍色光霧，在灰濛濛的天光下像一層被凍住的霜。陸錚的左臂已經用宗門秘藥簡單處理過，雖然還抬不起來，但手指不再發抖了。他蹲在礦坑口的碎石堆旁邊，用右手掀開油布，對著碑文看了很久。楊凡伏在數十丈外的冰脊後面，隔著神識感應不到碑文的具體內容，但他能感應到那塊石碑散發出來的能量波動——和岔道石室裡黑曜石柱上的分段式古符波動頻率一致，和核心陣位低功耗運轉時的脈動也一致。
兩個多時辰後，顧長舟的師妹從石林方向飛來，在約定好的冰脊下方落下來。她把一塊拓片放在冰面上，往後退了一步。“師兄讓我把這個給你。天劍宗的人昨天下午從礦坑裡搬了塊石碑出來，他趁他們在鎮外補給時從運送物資的散修嘴裡套出了一些細節——石碑上的古符和殘碑拓片上的分段式古符同源，但年代更早。碑文前半段是曆法紀年，後半段是記事。曆法部分被天劍宗的人單獨拓走了，記事部分的內容有一個青袍修士在鎮上喝多了說漏了嘴。”
楊凡撿起拓片展開。拓片是顧長舟用炭筆手繪的摹本，畫得極細緻，每一道分段式古符的起筆和收鋒都標了輔助線，旁邊用極小的字寫了通用文字的逐段翻譯。碑文記事部分的內容不長，只有寥寥數段。
“吾輩自墟中出，見天光，識地脈。墟非虛空，乃母脈之息。吾輩以玄鐵為骨，以母脈為血，建磁暴陣，導地脈歸於墟。然墟中有裂淵，淵中有異息，侵蝕地脈，逆轉母脈之力。吾輩合力封裂淵，以黑曜石為壁，以分段古符為鎖，將裂淵鎮壓於磁暴陣之下。鎖成之日，裂淵中傳出回應——非獸，非人，非吾輩所知。其聲如呼吸，深沉如母脈，冰冷如淵底。吾輩皆驚，遂斷鎖。”
“遂斷鎖”三個字被顧長舟用炭筆圈了出來，旁邊打了三個問號，寫了一行小字：“斷鎖是什麼意思？是把鎖拆了還是把鎖焊死了？”
楊凡把拓片翻過來。背面還有一段，字跡更潦草，像是匆忙中補記的。
“斷鎖之後，裂淵沉寂數百年。然地脈之下，異息未絕。母脈每掃一次，裂淵便醒一次。吾輩推算母脈掃描週期，以黑曜石碑鎮於裂淵入口，每逢掃描將至便派人守碑。守碑人不得擅離，不得言語，不得使用任何法器，只以肉身感應裂淵的呼吸。若呼吸平穩，則裂淵仍在沉睡；若呼吸急促，則異息已醒。”
“後來呢？”楊凡把拓片疊好，問女修。
“後來天劍宗那個人喝到一半就被同門拖走了。他吐露的只有這麼多。”女修把重劍從背上解下來插在冰面上，劍身上的古符幽藍光暈比上次更暗了。“師兄讓我問你一句話：裂淵裡的異息，和你在西荒岔道里感應到的呼吸聲，是不是同一個東西。”
“是。”楊凡說。他沒有多解釋。碑文裡描述的“呼吸”——深沉如母脈，冰冷如淵底——和他在石室裂縫口感應到的呼吸聲完全吻合。玄鐵磁暴陣的建造者在封堵裂淵時聽到了這種呼吸，他們以為“斷鎖”之後裂淵已經沉寂了，但裂淵沒有死。母脈每掃描一次，它就醒一次。這次母脈掃描之後，它醒了，從封印背後的地下空間往西荒岔道方向鑿，被他的過渡封印紋暫時壓了回去，但沒有重新沉睡。岔道石室裂縫深處，它仍然安靜地蟄伏著，屏住呼吸在等什麼。
回到無回地冰洞，楊凡把拓片鋪在石臺上，和殘碑拓片、極西舊墟原始拓片、核心陣位結構圖、封印壁殘片拓片並排鋪開。五份拓片拼在一起，他在石板上重新畫了一張完整的時間線。最底層是玄鐵磁暴陣建造者——“吾輩自墟中出”——他們是最早從母脈能量中誕生的智慧存在，或者說，是最早學會使用母脈能量的人。他們建了玄鐵磁暴陣，目的是導引地脈能量歸於母脈，但在地脈深處發現了一條裂淵。裂淵中有異息，能侵蝕地脈、逆轉母脈之力。他們用黑曜石和分段古符把裂淵封住了，封住之後裂淵裡傳出了呼吸聲。他們害怕了，於是“斷鎖”——把核心陣位和封印壁之間的連線斷開，讓封印壁變成一座沒有鑰匙的鎖。然後他們推算母脈掃描週期，在裂淵入口立了石碑，每逢掃描將至就派人守碑，守碑人只以肉身感應裂淵的呼吸。
中間層是煉製者。煉製者繼承了玄鐵磁暴陣建造者的符文體系，把它發展成歸墟符文的七層符路，在磁暴陣旁邊建了歸墟大陣，重新封堵了已經被淵族侵蝕的深淵裂縫——也就是玄鐵磁暴陣建造者封過的同一條裂淵。但他沒有把歸墟珠嵌入核心陣位，沒有把兩座陣法對接。他選擇了讓歸墟大陣獨立運轉，把核心陣位棄置在磁暴區深處，把供能紋鑿斷在老石城，把墟冢設在極東之地。他不是做不到對接——他是在“斷鎖”。和玄鐵磁暴陣建造者一樣，在裂淵的呼吸聲前選擇了斷鎖。
最上層是他自己。他繼承了煉製者的歸墟珠，修復了歸墟大陣的供能紋、南線金脈、封鎮序列、斷淵陣、根核屏障，把兩座陣法都修復到了能獨立運轉的程度。但他也聽到了呼吸聲。在岔道石室裂縫口，在過渡封印環閉合之前，他聽到了和玄鐵磁暴陣建造者幾千年前聽到的一樣的聲音——深沉如母脈，冰冷如淵底。現在裂淵入口的黑曜石碑被天劍宗挖了出來，封印壁被開啟，核心陣位被母脈星光喚醒，呼吸聲已經從封印背後蔓延到了西荒岔道。
他靠在冰壁上，把目光從時間線上移開。煉製者和玄鐵磁暴陣建造者都選擇了斷鎖，沒有人完成對接。他還沒有決定要不要做他們都沒有做的事。但裂淵裡的異息不會等他決定。母脈掃描喚醒了它，過渡封印紋只是暫時壓住了鑿擊，屏住的呼吸遲早會重新開始。
第二天，六指託人帶來了口信。天劍宗在礦坑口搭了臨時議事帳，青袍修士們連續討論了一整天，陸錚拍了桌子——碑文後半段的內容他拒絕對外透露，但他從碑文曆法部分推算出裂淵與母脈掃描同步的甦醒週期，下一次甦醒視窗就在近期。他主張趁甦醒視窗還沒到，派第二批探索隊深入地下空間，找到當年玄鐵磁暴陣建造者“斷鎖”的位置，把鎖重新接上。但另一個青袍修士反對——接鎖需要歸墟珠，沒有珠子，誰接鎖都是徒勞。陸錚的回答是：“那就找到持珠的人。”
六指說青袍修士們在鎮上打聽過“無回地裡那個守陣的散修”，和顧長舟之前打聽的方式不同——天劍宗的人問的是“持有上古法器的人”，描述的是歸墟珠的特徵。他們是從碑文裡推算出歸墟珠的功能，不一定知道楊凡的名字，但知道有一顆珠子在無回地深處控制著整座歸墟大陣。楊凡把六指帶來的情報記在預警圖上，在天劍宗營地旁邊標註：已知歸墟珠存在，正在尋找持珠者，動機為接鎖裂淵，暫時不構成威脅但需持續監控。
當天下午，他帶著修補方案去了西荒。礦場的散修們正在打包藥草，準備入夜後撤進地下暗河——阿青在石室裂縫口聽到了屏住的呼吸聲重新出現，不是鑿擊，而是一聲極深極長極緩的吸氣，像是有什麼巨大的東西在裂縫深處翻身。楊凡進入石室，將修正方案上那幾處搭接符線轉角的微弱偏差補刻完畢。補刻完成後他把手掌按在封印環中央，感應視界穿過封印環往裂縫深處延伸。裂縫深處極暗極冷極靜，沒有鑿擊聲，沒有呼吸聲。但他能感覺到一股極沉極厚極密極重極古老極遙遠極陌生極龐大的壓迫感，像一塊懸在裂縫頂部的巨石，隨時可能落下來。他把手掌從封印環上移開，退出石室，關上青鋼岩石板，在石板上重新刻了一道加強版感應紋。
回到礦洞口，阿青已經把最後一批藥草搬進了地下暗河的臨時儲藏點。她沒有問裂縫那邊是什麼，只是指了指斷牆上的石臼——“我把它留在這裡了，等事情結束再回來搗藥。”楊凡點了點頭，目送她帶散修們撤入暗河，然後轉身往無回地飛去。
回到冰洞已是當夜。他在石臺上把過渡封印環修正後的狀態更新到預警圖上，標註“封印環完整，待持續監測”。然後把顧長舟拓來的碑文與極西舊墟原始拓片、殘碑拓片、核心陣位結構圖全部裝進鉛粉盒裡壓實，盤腿在石臺前坐下，把短矛橫在膝蓋上，閉上眼。他知道陸錚遲早會找到他，也知道顧長舟還在等他的答覆。但他想先自己把答案找出來——在核心陣位和歸墟珠之間，在煉製者和玄鐵磁暴陣建造者都選擇了斷鎖之後，他是否要成為第一個把鎖接上的人。
