巨熊荒獸的咆哮，最終化為低沉、痛苦的嗚咽，在無數堅韌藤蔓的絞殺與體內“墟”力反噬的劇烈痛苦中，龐大的身軀轟然倒地，濺起大片的塵土與血腥。最後那頭野豬荒獸，也在守衛們奮不顧身的圍攻、以及木語者婆婆撒出的奇異粉末削弱下，被那手持古樸木弓的精銳族人，抓住破綻，一箭貫穿了頭顱，徹底斃命。
寨門處的混亂與廝殺，漸漸平息。空氣中瀰漫著濃重的血腥、塵土、草木汁液、以及“墟”力汙染散發的、令人作嘔的腥甜氣息。倒塌的寨牆、破碎的房屋、散落的武器、以及橫七豎八躺倒的守衛與荒獸屍體，無聲地訴說著這場短暫而激烈、代價慘重的戰鬥。
聚落中，沒有勝利的歡呼，只有沉重的喘息、壓抑的哭泣、以及族人快速收拾殘局、救治傷員的忙碌身影。幾名身披簡陋皮甲、似乎懂得些醫術的“守墟人”，正穿梭在傷員之間，用搗碎的草藥敷在傷口上，手法熟練，表情卻麻木而悲傷。幾名年長的婦人，正低聲安撫著失去親人、或目睹了慘劇而嚎啕大哭的孩童。
生命的脆弱與殘酷，在這片最後的“桃源”之中，同樣展現得淋漓盡致。即便有“大長老”這樣的強者坐鎮，有木語者婆婆這樣的治療者，有這些勇敢堅韌的守衛，面對被“墟”力侵蝕、瘋狂悍不畏死的荒獸襲擊，傷亡，依舊是不可避免的代價。
我和搖光，依舊站在藥圃邊緣的青石旁，喘息著。剛才那看似簡單、微不足道的“干擾”，實則對傷勢未愈、神魂受損的我們而言，負擔極重。我識海中的裂痕，因強行凝聚、探出那一絲帶有寂滅輪迴意境的感知，而傳來陣陣針刺般的劇痛，眼前金星亂冒，幾乎站立不穩，不得不扶住旁邊的岩石。搖光的臉色也更加蒼白，額頭滲出細密的冷汗，顯然催動那一絲月華寒芒，也讓她所剩無幾的真元再次消耗，牽動了內傷。
但，值得。至少，我們的出手，似乎被“看到”了，也被“承認”了。在戰鬥最關鍵時刻，那一點微不足道的、卻是有效的幫助，或許，能稍稍改變一些“守墟人”族人對我們這三個“外來者”的看法——哪怕只是從純粹的、潛在的“威脅”，變成“可能有用但也需警惕的、來歷不明的外來者”。
木語者婆婆緩緩收回望向戰場方向的目光，那雙渾濁的眼睛看向我們，眼中少了幾分審視，多了幾分複雜的、難以言喻的意味。她沉默片刻，從懷中取出一個小巧的、似乎是某種果殼製成的容器，遞給我。
“喝了它，能緩解神魂的刺痛，穩定傷勢。”她的聲音依舊蒼老緩慢，卻帶上了一絲罕見的、屬於醫者的關切，“你們做得很好。雖然莽撞，但……沒有袖手旁觀。”
我接過那果殼容器，入手微涼，裡面盛著大約一口量的、呈現出淡金色、散發著清冽草木與蜂蜜混合香氣的粘稠液體。沒有猶豫，我仰頭喝下。液體入喉，化作一股清涼、溫潤、帶著奇異安神效用的暖流，迅速散入四肢百骸，也緩緩滲入我那佈滿裂痕、劇痛不已的識海，如同最溫柔的春雨，滋潤、撫慰著受傷的神魂，那針刺般的劇痛，果然緩解了大半。
搖光也得到了一小份類似的藥液，服下後，蒼白的臉色恢復了一絲血色。
“多謝婆婆。”我由衷地道謝，將空了的果殼遞還。木語者婆婆只是擺擺手，示意不必。
就在這時，一陣輕微、沉穩的腳步聲，自藥圃外的小徑傳來。我們抬頭望去，只見“大長老”那佝僂的身影，不知何時，已離開了寨牆，正拄著那根彎曲木杖，向著我們所在的藥圃，緩緩走來。他的步伐依舊不緊不慢，臉上佈滿深深的皺紋，看不出太多情緒，但那雙明亮的眼睛，卻彷彿蘊含著洞悉一切的光芒，平靜地望向我們。
周圍的族人，看到“大長老”過來，紛紛停下了手中的活計，躬身行禮，眼中充滿了敬畏。一些原本偷偷打量、甚至帶著敵意看向我們的目光，也因“大長老”的出現，而迅速收斂、低垂下去。
“大長老。”木語者婆婆微微頷首示意。
“婆婆。”“大長老”也對木語者婆婆點頭致意，然後，目光便落在我和搖光身上，靜靜地看著我們，沒有說話。
氣氛，似乎有了一絲微妙的凝滯。我們三人（包括劉雪）都不由自主地挺直了身體，心中升起一絲緊張。這位深不可測的“守墟人”領袖，親自前來，會說什麼？是感謝？是警告？還是……要對我們“興師問罪”，質疑我們剛才那帶有“特殊”力量、可能暴露更多秘密的出手？
“你們剛才用的力量，”“大長老”終於緩緩開口，聲音蒼老、平靜，聽不出喜怒，“雖然微弱，但本質層次很高。能引動、干擾‘墟’力的運轉，甚至引發其反噬。這並非尋常的、與自然相合的木靈、地脈之力，也非純粹的、鋒銳的、物理性的破壞力。”
“是‘寂滅’與‘輪迴’的道韻，與月華的清冷淨化之力，對吧？”
他果然一眼看穿！而且，精準地道出了本質！在他面前，我們彷彿沒有任何秘密可言。
“是。”我坦然承認，沒有試圖隱瞞。在這等人物面前，任何謊言都是徒勞，甚至可能引發更大的猜忌。“晚輩所修功法，確實蘊含‘寂滅輪迴’之意。師姐所修，乃月華之力。”
“寂滅輪迴……月華……”“大長老”低聲重複了一遍，那雙明亮的眼中，彷彿有歲月的長河緩緩流淌，倒映出某些久遠、模糊、或許充滿了傷痛與掙扎的記憶碎片。“很久……沒有聽到這樣的力量，出現在‘薪火之墟’了。上一次，還是在記載著‘大寂滅’與‘火種計劃’的、最古老的殘卷之中，提到過類似的、與‘歸墟’對抗、與‘寂滅’共舞的、危險而強大的力量……”
他的話語，再次觸及了核心。我們的力量，果然與那上古的、慘烈的、失敗的“火種計劃”，有著直接的、甚至可能是“計劃”預設的關聯。
“你們的到來，或許並非純粹的意外。”“大長老”的目光，如同實質，再次掃過我們，最終停留在我胸前那徹底沉寂的歸墟石所在的位置，以及我腰間那枚“悲鳴之鑰”令牌隱約透出的氣息上。“你們身上，帶著開啟某些‘門扉’的‘鑰匙’，也帶著承載某種‘契約’或‘使命’的‘信物’。雖然它們現在沉寂、破碎，但因果的絲線，已經將你們與這片土地、與那早已被塵封的過往，緊緊地聯絡在一起了。”
開啟“門扉”的鑰匙？是指歸墟石？還是“悲鳴之鑰”？承載“契約”或“使命”的信物？又是指什麼？“劍印”？還是我們自身的存在？
“大長老，我們……”我試圖開口，想要問清楚，我們到底為何會來到這裡，與“火種計劃”到底有何關係，我們又該如何自處。
然而，“大長老”卻輕輕擺了擺手，打斷了我的話。
“真相，往往比謊言更加殘酷，也比迷霧更加沉重。在你們的力量恢復，心性得到真正的磨礪與確認之前，知道得太多，並非好事，甚至可能引發難以預料的災禍。”“大長老”的聲音低沉下來，帶著一種沉重的、彷彿能壓垮人心的滄桑感。“‘守墟人’世代守護的，不僅是這片土地，更是某些……一旦失控，將可能帶來比荒獸襲擊、甚至比‘墟’力侵蝕更加可怕後果的、古老的秘密與‘遺產’。”
“你們的出現，讓這原本就脆弱不堪的平衡，變得更加微妙，也更加危險。族人們對你們的警惕與排斥，並非毫無緣由。他們經歷過太多的苦難與失去，對任何可能威脅到這片最後家園的‘變數’，都抱有本能的敵意與恐懼。”
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