舊車掙扎著往前。
已經快進了元城。
“噠噠噠——”
急促的馬蹄踏碎了枯燥的趕路聲。
幾名護送的甲士以為生了變故，手按刀柄匆忙回頭。
待看清來人只是一人一騎，且搖搖欲墜時，才鬆了口氣，把刀推了回去。
孫乾聽到聲音，忍不住回頭看了看。
只見來人滿身泥濘，髮髻散亂，正是本該待在高密的孫炎。
“叔然？”
孫炎到底是不放心。
將那堆如命般的書冊藏好，又託付了最靠譜的同窗，他便日夜兼程，硬是憑著一股子瘋勁兒追到了元城。
馬到跟前，孫炎翻身下馬，雙腿一軟，直接癱在了泥地裡。
“公佑師兄！”
孫乾勒住韁繩跳下車，看著這個往日里只知埋頭故紙堆的“書痴”狼狽模樣，眼眶有些發酸。
......
一行人進了元城，這口氣才算是勉強喘勻了。
可車廂裡的鄭玄，卻已經連話都說不出來了。
眼見這位名滿天下的大司農真的油盡燈枯，絕非裝病，那負責押送的使者這才慌了神。
畢竟，這人要是真的死在半路，他回去也不好交差，這才忙不迭地尋了驛館，又找了遊醫。
入夜。
榻上，鄭玄靜靜地躺著。
那身在此前特意換上的進賢冠與儒袍，穿在身上，顯得空蕩蕩的。
老人瘦脫了相，胸膛幾乎看不到起伏，只有進氣，沒了出氣。
孫炎跪行至榻前，手抖得像篩糠。
他想去摸摸老師的臉，手伸到半空又縮了回來，生怕這一碰，就驚散了那最後一口吊著的命氣。
似是感應到了弟子的悲慼，一直昏睡的鄭玄，眼皮子忽然劇烈顫動了兩下。
接著，那雙渾濁了一路的眼睛，突兀的睜開了。
瞳孔渙散，卻亮得嚇人，直勾勾地盯著虛空中的某處，彷彿透過那爛了半邊的屋頂，看見了漫天星辰。
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