夜風穿堂，許都尚書檯。
寬大的書案上，公文堆成了小山，竹簡與素帛交錯，幾乎佔滿了十之七八的桌面。
荀彧獨坐案後，兩指捏著前線剛發回的加急軍報，手邊壓著各郡秋糧的徵調回執。
堂內僅點了一盞油燈，燈捻結了花，光暈被夜色壓得有些昏黃。
他提著筆，懸在半空，遲遲未能落下。
雖然前線暫時不缺糧草，但許都得底蘊，著實還是淺了些。
主公時不時派人送回的書信，自己也是能穩則穩，讓主公知道大後方無憂，前線才對峙的踏實。
可那前線官渡的僵局，就像這沉甸甸的夜色，壓得自己喘不過氣。
“來人，添油挑燈。”
外頭應聲進來個下人，手中卻並未拿挑燈的鐵籤，反倒趨步上前，垂首道：“令君，鐵市長丞劉曄在外求見。”
荀彧撂下筆，眉頭微皺。
前番為了騎兵擴編之事，他才剛派人去鐵市催問甲冑兵刃的進項，這會兒天都擦黑了，負責督造的劉曄便尋上門來。
這時候登門，絕對不是什麼報喜的好兆頭。
“引他進來。”
片刻後，下人領著劉曄步入堂中。
劉曄行至中央，寬袖交疊，一揖及地，禮數週全到了分毫不差。
荀彧沒立刻叫他起身，藉著昏黃的油燈打量了一眼。
這一看，荀彧心頭頓時沉了半截。
堂下的劉曄，哪裡還有半分大漢宗親鐵市長丞的體面？
那眼窩深陷下去，兩頰泛著熬大夜的青灰，一雙眼睛熬得通紅，佈滿了駭人的血絲。
原本該是平整潔淨的官袍，袖口和下襬全是大塊大塊灰黑的煙漬，甚至還崩著幾點燎破的洞穴與暗紅的鐵鏽。
這分明是從冶鐵高爐旁腳不沾地直接跑來的，連換身乾爽衣服的功夫都沒擠出來。
“子揚，坐下說話。”荀彧抬手虛指一旁的客席。
劉曄稱謝，身子卻繃得很緊，只坐了半張席面。
荀彧不繞彎子，單刀直入：“前番兵曹下發調令，長安籌措的戰馬已在運往官渡的路上。人等馬可，馬等兵甲不可。配套的馬鎧、環首刀、長槍鐵頭，缺口極大。然昨日鐵市呈報的數錄，鍛造進項不增反減，這是何道理？”
話音剛落，劉曄剛挨著席面的身子蹭地一下又站了起來，再度長揖請罪，麵皮上臊得通紅。
“令君容稟，冶鐵出產斷崖而跌，實非工匠油滑懈怠，亦非府庫缺少礦石。病根出在薪柴上頭——木炭接不上了。”
聽到木炭二字，荀彧眼皮重重一跳。
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。昔往勝遠，發大了來迎才率效鐵產，炭好種這靠全爐豎矮的起建營安新
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