他指著外頭濃黑的夜色，嗓音沙啞：“令君，如今許都城外方圓三十里的林木，凡是能成材燒炭的，已被伐木工連根拔起。再要找木頭，就得往五十里外的大山裡尋。運木的牛車往返一趟，時日倍增，燒炭的工場根本等不起這耗時。”
荀彧拆開竹簡，視線在刀刻的墨跡上犁過去。
那上頭記的是半月來許都鐵市逐日的出鐵斤兩。
起頭還是個惹人眼紅的龐大數目，往後翻，數字一日比一日可憐。
到了最後三天，產量更是跌到了谷底。
“最近這三日，已有三座大爐因炭車未到，被迫熄火停爐。”劉曄補了一句，重重砸在荀彧心坎。
荀彧捏著竹簡的手指在木片邊緣用力收緊，這資訊，的確讓人不安。
這不是在紙上談兵的遠慮，這是掐著大軍脖子的實禍！
前方將士若是甲冑兵刃都跟不上，如何與隨時可能發起進攻的袁紹廝殺？
偏偏這些節骨眼兒上，後方卻因為找不到幾根木頭燒火而熄了爐子。
荒唐至極，卻又實打實地擺在眼前。
深沉的呼吸在寂靜的堂內迴轉，兩個人都不再言語。
荀彧將那捲索命般的竹簡按在案頭，強自捺下胸口翻湧的焦躁。
事已至此，苛責無益，他凝視著堂下狼狽不堪的劉曄，沉聲問：“缺薪斷火，子揚身居此任，難道便眼睜睜看著爐火熄滅？可曾尋出轉圜之法？”
劉曄的面色變幻不定，定了定神，他從懷中摸索了片刻，掏出一物。
“回令君，屬下這幾日走訪城外礦脈，遇到幾個老礦工，他們獻上了一物。”
劉曄雙手平託，上前兩步擱在荀彧的書案上。
這石頭通體漆黑如墨，表面沒有礦石常有的雜色，迎著跳動的油燈光亮，折射出一種幽暗且深邃的烏光。
“些許百姓管這東西叫‘烏金’。”
劉曄指著石頭，語氣複雜，“此物在西邊山中儲量頗多，不用深挖，剝開表層土便能大片開採。民間貧戶冬日買不起木炭，便撿來這烏金生火取暖。其質地雖硬，一旦引燃，熱力熾烈無比，數塊便能整宿不滅。”
他停頓片刻，嚥了口乾澀的唾沫：“最要緊的，開採烏金的工本，連伐木燒炭的一成都不及。”
荀彧盯著案上的黑色石塊，沒有上手去拿。
“你拿它試爐了？”
“試了！”劉曄的眼眸驟然亮起，“屬下當時命人運了五車烏金回鐵市，替換掉精炭，直接投入高爐。”
“令君未曾親見！那烏金入了火，風箱只鼓了半刻鐘，火舌便從爐口噴出丈許高！那爐溫攀升之烈，駭人聽聞。往常燒木炭熔鐵，至少需大半個時辰方能將鐵水催沸。用了這烏金，耗時生生縮減了一半有餘！”
那場景定然是震撼的。
滾沸的鐵水如同金色的岩漿，洶湧流出，產鐵的效率翻番。
劉曄坦言，那一刻他連慶功酒去哪家酒肆喝都想好了。
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