越往南行，寒意越是稀薄。
待到蘇泓真正踏入江南地界時，冬日的蕭瑟已徹底被初春的溫軟取代。
官道兩旁柳絮初綻，嫩綠的新芽在枝頭舒展。
空氣溼潤，帶著泥土與花草的清新氣息。遠處黛色山巒起伏，近處小橋流水人家，處處透著與北地截然不同的婉約。
蘇泓依舊戴著那頂藏青風帽，腰間索紅鈴隨著步伐輕擺。
花欲燃跟在他身後數步之遙，這幾日來，蘇泓已經嘗試過數次擺脫——改變路線、加快腳程、甚至夜間悄然離去。但這苗疆少年追蹤之術極為了得，總能循著痕跡再次尋來。
蘇泓的防備也日漸周密。
花欲燃數次試圖將細如髮絲的蠱蟲彈向蘇泓的衣領袖口，蘇泓或是衣袖看似無意地一拂，以內力將其震碎，或是在蠱蟲即將沾身時，指尖微彈，一縷勁風便將其精準擊落，碾入塵土。對於花欲燃遞來的食物飲水，他更是看也不看，全然無視。
既然無法徹底擺脫，蘇泓便選擇了最直接的方式。今晨出發前，他停下腳步，轉身看向花欲燃：不要再跟。
花欲燃眨著那雙豔麗的眼睛，正要開口撒嬌，蘇泓已經繼續道：若再跟隨，我會出手。
他的語氣平靜得像在陳述天氣，卻讓花欲燃下意識地後退了半步。那雙風帽下的眼睛太過清明，清明得不帶半分威脅，卻讓人毫不懷疑這話的真實性。
然而不過半日，當蘇泓在橋頭茶攤坐下時，花欲燃又嬉笑著湊了過來。
哥哥，我就知道你捨不得真對我動手。他挨著蘇泓坐下，手指悄悄探向桌上的茶碗，指尖微不可察地一彈，一絲幾乎看不見的異色便要落入碗中。
蘇泓抬手，用碗蓋精準地扣住了茶碗，阻隔了所有可能，動作行雲流水，彷彿早有預料。茶錢自付。他聲音平淡。
花欲燃撇撇嘴，自己掏錢要了碗茶。
這幾日他試過各種手段——暗中彈去的蠱蟲還未近身就被蘇泓用衣袖拂開或直接碾死，飄散的藥粉總是被他恰好避開。就連最簡單的肢體接觸，都會在將觸未觸時被不動聲色地隔開。這讓他愈發心癢難耐。
哥哥真是的，防我跟防賊似的。花欲燃託著腮，歪頭看他，我就這麼讓你討厭嗎？
蘇泓並未立刻飲用那碗粗茶。
他先是看了一眼茶湯色澤，澄澈無異樣；又端至鼻下，嗅到的只有茶葉本身的粗澀氣息，並無記憶中沈忘憂曾讓他辨識過的、那些特殊毒物可能帶有的甜膩、腥氣或其他異味。用自帶的銀針探入茶水中，確認無誤後才淺啜一口。
他並非懼怕所有毒藥，江湖上那些真正無色無味、難以提防的奇毒，非是尋常茶攤所能得見。所做的一切，不過是基於現有認知和資源，排除掉大部分常見的、低劣的下毒手段。這種審慎，是獨自行走江湖的必要考量，無關膽怯，只為效率。
對於花欲燃的問題，蘇泓不曾回答。
他不是討厭，只是覺得麻煩。這種無意義的糾纏和潛在的威脅，浪費精力，需時刻警惕。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
三四匹高頭大馬疾馳而來，馬上騎士衣著勁裝，神色倨傲。為首的是個面容陰鷙的中年漢子，目光掃過茶攤，最終定格在蘇泓腰間那抹暗紅上。
喂！小子！那漢子勒住馬，馬鞭虛指，你腰間那紅綾，可是索紅鈴
蘇泓放下茶碗，抬起頭。風帽下的目光平靜地迎向來人。
花欲燃眼睛一亮，立即插話：是又怎樣？你們想搶不成？他巴不得事情鬧大，好看清蘇泓的底細。
蘇泓對花欲燃的插話置若罔聞，只是平靜地回答：
