寅時，鬼哭城在黎明前的死寂中，如同一頭蟄伏的巨獸，殘垣斷壁是其嶙峋骨架，那座幽暗高塔則是它窺視世間的獨眼。
聯軍營地，火把獵獵。
顧宗峙立於陣前，目光掃過眾人，沉聲道：“魔教盤踞此地，地宮密如蟻穴，高塔聳立。若貿然攻塔，地下鼠輩必傾巢而出，斷我等後路，屆時腹背受敵，大勢去矣！”
他話音微頓，指節無意識地在劍柄上叩擊了兩下，這是他一貫深思時的習慣。
“……然魔教不除，終是江湖大患。只是這一路西來，看似步步緊逼，本盟主心中卻總有不安。訊息來得突兀，魔教退得也乾脆，地宮入口的抵抗更是……雷聲大，雨點小。倒像是有人張開了一口口袋，等著我們自己鑽進去。”
連日來的順利推進，反而讓他心頭不安愈發沉重。他召來赫連輕侯與樓臨風，聲音壓低，僅限幾人可聞：
“魔教退得太乾脆，地宮入口的抵抗也似有保留。我懷疑其中有詐。赫連少俠，你佯攻高塔，切莫深入，若見塔內高手盡出，立刻發響箭為號，率部撤退。樓少東家，你商會人手，分一隊精銳，守住我們來時那條隱秘的退路。此戰，進則犁庭掃穴，退……也需留有餘地。”
他這番安排，顯是留了後手，但魔教近在眼前，箭在弦上，不得不發。
赫連輕侯抱著刀，咧嘴露出森白牙齒：“盟主放心，定叫那塔上的龜孫子睡不安穩！”他點齊人手，如同數股疾風，沒入古城廢墟，從不同方向朝高塔逼近。
顧宗峙目光轉向苗疆眾人：“花聖子，地宮入口的機關迷障，便有勞貴教秘術，為我等開路！”
花欲燃指尖纏繞著一縷髮絲，笑意慵懶：“好說。”紫袖輕揚，蟲潮應聲而動。
“其餘人，隨我攻入地宮，犁庭掃穴！進軍！”
顧宗峙聲若洪鐘，率先衝向通道。樓臨風在藏影及商會護衛簇擁下，神色平靜，步履沉穩地跟上。花欲燃與其手下則墜在最後。
地面之上，赫連輕侯的佯攻迅速展開。箭矢、火箭、飛石開始零星卻持續地襲擾塔身與外圍守衛，很快便與魔教守衛廝殺成一團。
他的目光不受控制地瞟向塔頂的露臺，每一次瞥見，都像有一把鈍刀在胸腔裡反覆研磨，不見血，卻痛得人想要發瘋。他赫連輕侯橫行塞北，刀下從來只有爽利的生死，何曾像現在這樣，如同一頭被無形鎖鏈困住的猛獸，空有利爪尖牙，卻只能對著遙不可及的獵物磨礪爪牙？
最終，他只能將這股幾乎要將他撐裂的憋悶之氣，盡數傾瀉在眼前這些雜兵身上。刀光愈發狂暴，幾乎是在以傷換命。這不是搏殺，這是一頭困獸，在爆發前焦躁的蟄伏。
地宮之內，戰鬥瞬間進入白熱化。毒弩、陷坑、迷煙、悍不畏死的魔教死士……層層阻擊。
“結陣！推進！”顧宗峙聲如洪鐘。
少林的銅牆鐵壁格開毒弩，青城的松風劍光切入敵陣縫隙。
每破一道石門，都伴隨著點蒼派聽風石的迴響與崆峒派七傷拳的悶響，以及更多年輕子弟誤觸機關後發出的、戛然而止的慘嚎。鮮血與死亡，成為地宮中唯一的通行證。
樓臨風身處陣中，臉上已不見平日溫雅，腰間軟劍不知何時已悄然滑入手中，劍光如毒蛇吐信，詭譎狠辣，專挑敵人破綻，一擊斃命。他的眼神比劍光更冷，出手也愈發狠厲，彷彿要將某種積壓的情緒盡數傾瀉。
混戰中，眼角餘光瞥見一名崆峒派弟子在魔教死士猛攻下左支右絀。樓臨風手腕一抖，一枚淬毒的銀梭無聲射出，精準地沒入那死士的咽喉。那崆峒弟子壓力驟減，驚魂未定地看向他。
樓臨風並未回頭，軟劍格開側面襲來的一刀，聲音清晰地傳入對方耳中：“小心右側！此地兇險，互相照應！”言語間將援手輕描淡寫，既解了圍，又全了對方顏面。
就在他轉身應對另一名敵人時，一道淬著幽藍光澤的毒鏢自暗處射向他背心！一名離他最近的商會護衛猛地撲上，用身體替他擋下了這一鏢，喉間發出‘嗬’的怪響，溫熱的血濺了樓臨風半臉。
他的身形驟然僵住，濺在臉上的血點灼熱如沸。護衛倒下的身影，與父親病榻前那句“商會未來繫於你身”的囑託轟然對撞，碎成的每一個殘片，都寫著兩個字——獻祭。
冰水澆頭般的清醒瞬間凍結了所有幻想。 他看向那名金刀門長老手腕上刺目的金痕，嘴角扯出一抹扭曲的弧度。下一劍，軟劍帶著碾碎過往的決絕，悍然削飛了對方半個手掌。這一劍，為他自己而斬。
花欲燃的身影在戰團邊緣飄忽不定，紫紅衣袍翻飛，如同一朵游移的、帶毒的妖花。他目光鎖定了那幾位叫囂最兇、衝在最前的中原名宿。
纖長手指撫過骨壎，他眼中閃過一絲冷嘲。樓千重許下的利益固然誘人，但真正讓他心跳加速的，是信箋上那兩個承諾：師姐的下落，與事成後，高塔中那個人的歸屬。
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