朔風捲過戈壁，帶來遠方沙礫的乾燥氣息。
一輛懸著四海商會徽記的寬大馬車，在精銳護衛簇擁下，碾過凍土，轆轆而行。
車廂內，厚墊與雪白獸皮隔絕了外間的嚴寒與顛簸。錦緞包壁攏住一室暖意，過於妥帖，反倒透出一種與世隔絕的沉悶。
蘇泓從一片混沌的暖意中緩緩甦醒。意識先於視覺，率先捕捉到身下異常的柔軟，以及周身傷口被藥物緩和後、依舊清晰的鈍痛。
他察覺自己並非平躺，而是被小心地擺成側臥，臉頰所抵，是微涼細膩的衣料，帶著熟悉的清冽氣息——是老師的懷抱。這姿勢顯然是為了避免壓迫他後背和左肩的傷口。
一件異常柔軟溫暖的貂裘將他從頭到腳嚴密包裹，只露出呼吸的口鼻。車內炭火充足，溫暖得甚至有些悶窒。
“醒了？”頭頂傳來沈忘憂低沉的聲音，比平日的清冷似乎多了一絲難以察覺的緩和。
蘇泓微微動了動，基於身體最直接的感受，開口道：“熱。”
那隻骨節分明的手探來，指尖微涼，拂過他額角，拭去細汗。那觸碰一觸即分，指尖在他額際停留一瞬，方才收回，只將貂裘鬆開一道縫隙。
他的聲音恢復了慣常的平靜無波：“傷重未愈，不可受風。還有其他不適？”
“疼。”蘇泓回答，語氣平穩，就像在陳述天亮了一樣自然。他的眼神清明，映著車廂窗紗透進內柔和光暈，卻沒有絲毫對於疼痛的難以忍受或哀慟，僅僅是對身體現狀的客觀描述。
沈忘憂沉默了一下，另一隻一直穩穩扶在他未受傷側肩背的手，掌心緩緩渡來一縷內力。那內力不似他劍意般冰冷鋒銳，反帶著初雪消融般的溫潤，細細淌過他幾處痛楚最烈的關節與經脈，帶來奇異的安撫，將那磨人的鈍痛悄然化去幾分。
“再睡片刻。”沈忘憂低聲道，聲音裡有一種近乎催眠的平穩。
在那溫和內息的環繞與車廂規律的搖晃中，蘇泓再次沉入昏睡，意識模糊前，只記得鼻尖清冷的雪松氣息與那縷始終護持著他的溫潤內力。
再次醒來時，他已身處一間驛站上房。空氣裡瀰漫著清苦的藥草氣息和淡淡的、屬於他自己的血腥味。他發現自己俯臥在鋪著潔淨棉布巾的榻上，上身衣衫褪至腰際，裸露的背部暴露在溫暖的燭光下。沈忘憂正坐在榻邊，用浸了深褐色藥液的軟布，極其細緻地擦拭著他後背那幾道深可見骨、已然結痂的猙獰爪痕。
察覺到他的甦醒，沈忘憂手上動作未停，只低聲問：“弄疼了？”
蘇泓感受著藥布擦過傷口邊緣帶來的、不同於內部鈍痛的細微刺癢，呼吸略微急促了一絲，如實道：“有些癢。”
沈忘憂擦拭的動作幾不可察地一頓。他的目光沉靜地落在弟子線條流暢卻佈滿傷痕的背脊上，那原本無瑕的肌膚，如今縱橫交錯著深紅褐色的痂痕，在跳躍的燭火下，宛如被暴力撕扯過的精緻雪原，帶著一種殘酷的、驚心動魄的意味。
片刻後，他只低聲道：“忍一忍。”隨即，手上清理的力道稍稍加重了些許，以壓制那令人心煩意亂的‘癢’。
蘇泓因這加重的力道微微側頭，頸項拉伸出脆弱的弧度，那處已轉為淡粉的舊日齒痕便清晰顯露。沈忘憂視線掠過那抹淡粉，氣息幾不可聞地一滯。
他旋即閉了閉眼，下頜線繃緊了一瞬，再睜開時，眸中已是一片深不見底的沉靜。他不再去看那礙眼的痕跡，手下清理的動作恢復了之前的穩定與精準，彷彿方才那一瞬的失態從未發生。
待背上傷口清理完畢，他取過藥膏，沉默而迅速地完成上藥與包紮，繼而移至榻尾，開始處理蘇泓右腳踝上那枚鐵環周遭的傷處。
燭光搖曳，將烏沉圓環的輪廓映得愈發清晰猙獰。它不像外物，更像從骨血中生長出的、帶著惡意的寄生之物，每一次呼吸都牽動著環下未曾停息的悶痛。
他專注於清理鐵環周遭紅腫的皮肉，聲音低沉，帶著一絲金屬摩擦般的凝澀：“此物詭異，與魔教核心功法牽連甚深。強行破除，恐引動其內蘊邪力，反噬自身，傷及筋骨根本。暫時……無法取下。”
“知道了。”蘇泓應道，聲音透過臂彎傳來，悶悶的，卻依舊平穩。“總有辦法。”
他坦然接受著一切——肌膚的裸露，藥布的擦拭，乃至踝上那枚象徵著痛苦與禁錮的鐵環。於他而言，疼痛、刺癢、或是這無法取下的束縛，皆是與風雪、顛簸無異的客觀存在，是亟待處理的現狀，而非需要沉溺的情緒。
沈忘憂不再言語，只是更加沉默地專注於那處的清理與上藥。室內只剩下藥瓶開合的輕微聲響，布帛摩擦的窸窣，以及兩人清淺交織的呼吸聲。
路途便在這樣緩慢的車輪聲中延續，不知過了多久。
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