絕塵峰頂的冬日，被一場接一場的細雪綿長地籠罩。
竹廬靜默，青瓦覆素，庭中老松的虯枝不堪重負般低垂，偶爾有山雀驚掠，彈落一簌雪粉，在鉛灰色的天幕下劃出轉瞬即逝的銀痕。
主屋內間，炭火驅散著自窗隙滲入的寒意。
蘇泓躺在鋪了厚軟墊褥的榻上，聽著雪壓竹葉的簌簌微聲。
他傷勢漸愈，唯獨右足踝上那枚烏沉鐵環，依舊是盤踞不去的頑疾。
環身不知以何種異質金屬鑄成，堅逾精鋼，更棘手的是內緣密佈著細如髮絲卻尖銳無比的倒刺，早已嚴絲合縫地嵌入皮肉深處，與筋絡幾乎糾纏共生。每一次無意的挪動，都會牽動傷處，傳來一陣尖銳的刺痛與異物牽扯感。
門被輕輕推開，沈忘憂帶著一身清冽的寒氣走入。他今日下山去了青石鎮，帶回幾包藥材與幾套新裁的衣裳。
“醒了？”他的聲音平淡無波，聽不出情緒。
蘇泓抬眼，見他將一個包袱置於案上，裡面是疊放整齊的青色布衣，質地肉眼可見地比往日更為柔軟。
他眼中掠過一絲極淡的疑惑——往昔這些瑣事，皆是灰衣老伯打理。
“他下山辦事，歸期未定。”沈忘憂未抬頭，彷彿知曉他心中所疑，給出了簡潔的解釋。
沒有多餘的言辭，蘇泓便不再問。於他而言，由誰照料並無分別，只要流程無誤、結果高效即可。
“該換藥了。”
沈忘憂淨了手，取過矮几上的白瓷藥瓶。
蘇泓配合地坐起身，褪去上身衣衫。少年人的身形舒展，肩背線條流暢，肌膚在炭火的暖光下泛著玉石般的溫潤光澤。然而這片無瑕的底色上，卻烙印著新舊交錯的傷痕——背後是魔教爪痕留下的深褐色猙獰痂疤，頸側有赫連輕侯失控時咬下的、已轉為淺白的齒痕舊印。
最觸目驚心的，仍是右足踝上那枚烏沉鐵環，環周皮肉因長期壓迫與摩擦而紅腫外翻，隱約可見內裡森然的白骨輪廓。
沈忘憂用竹篾蘸了濃稠的藥膏，細緻地塗抹在那些將愈未愈的傷口上。他的動作穩定，力道拿捏得恰到好處，儘可能避免帶來額外的痛楚。然而當他的目光無意間掃過那片光潔的脊背，落在那段脆弱的頸側時，眸色總會不易察覺地深斂幾分。
這具年輕的身體承載了太多外力的創傷，也彷彿一面鏡子，映照出他自身冰封心境下，那些連自己都未曾預料、悄然裂開的縫隙。
待背上傷口處理妥當，沈忘憂取過新衣為他換上。布帛摩挲間，指尖偶爾觸及溫熱的肌膚與清瘦的骨骼輪廓，他的動作便會不著痕跡地加快一分，如同避開某種無聲的灼燙。
“試著走動。”沈忘憂道。
蘇泓依言起身，赤足踏上鋪著厚實獸皮的地板。右腳落地時，踝處立刻傳來尖銳的刺痛與鐵環沉重的牽掣感，讓他步履不免微跛。
沈忘憂的目光最終沉沉落在那枚腳環上，眉頭幾不可察地蹙起。他靜立良久，方開口，聲音低沉如同凝結的寒冰：
“此環鑄造之法詭異，倒刺已生入肉中，與跟骨幾近相連。若再拖延，恐永傷筋骨根本。”他略作停頓，迎上蘇泓平靜望來的視線，“我欲以雪寂試之。”
“只是……”他補充道，語氣帶著審慎的凝澀，“此環材質特殊，受力時震顫異乎尋常，痛楚非常。我可先點你穴道，暫緩感知。”
“不用。”蘇泓抬眼，目光明澈而認真地看向老師，給出了一個基於最優解的、純粹理性的回答：
“感知在，容易判斷。”
沈忘憂深深看了他一眼，那目光似要穿透這片純粹理性的冰層，探尋其下是否隱藏著一絲屬於‘人’的懼意。但他看到的，只有一片映著雪光的、絕對的澄澈。
“好。”
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