矮精靈是什麼？
——貪婪，諂媚，記仇，嗜財。向來是用亮晶晶換服務，用服務換特權，再用特權榨取更多亮晶晶。它們在這艘船上服務了幾十年，學會了看人下菜碟：對巫師俯首帖耳，對學徒趾高氣昂，對廢物連勒索都懶得。
它們是烏蘇拉號規則的寄生者，是艙室縫隙裡的掠食者。
所以皮克見過一千種交易：人類付錢，矮精靈服務；人類討價還價，矮精靈偷工減料；人類吝嗇，矮精靈報復；人類殘暴，矮精靈逃命。但它從沒見過——自己被當作“可勒索的物件”。
不是被施捨，不是被收買，不是被賄賂。
是被審視。
西里爾看它，像看一個擁有資源、可以榨取、需要報價的……合作方。
“……您、您需要什麼？”皮克的聲音都變尖了，“我能給您擦靴子！給您洗衣服！我認識廚房的人，能給您多偷一塊肉排！我還可以夜裡幫您吃掉那些煩人的魔法燈蟲！還有……還有……”
它像倒豆子一樣，把腦海裡所有能想到的“服務專案”噼裡啪啦全倒了出來。
“不夠價值。”西里爾又把金幣翻了個面，女王側臉換回獅鷲紋。
皮克的眼睛死死追著那道金光，臉都扭曲了。那張皺巴巴的樹皮色面孔上，諂媚的笑容像融化的蠟一樣淌下來，露出底下真實的、混雜著貪婪與被羞辱的惱怒。
可它想起甲板上那道精準剃光勞倫斯額髮的冰晶，想起那枚藍寶石胸針滲出黑森林氣息時，自己脊背竄起的寒意，想起眼前這個藍髮少年面對“烏蘇拉號古老契約”時的平靜——所有的惱怒，都只能硬生生咽回去。
矮精靈的蟲翼耷拉下來，語氣蔫蔫的：“……那您想要什麼。”
“船上的事。”西里爾語氣平淡，“矮精靈知道，而其他人不知道的事。”
皮克渾身一抖，眼神瞬間變得慌亂。
“……船上的矮精靈分三窩，東邊的歸吱吱管，負責廚房；西邊的歸咯咯管，負責雜役；我們這一窩……歸灰鼻子管，負責伺候乘客。”它咬了咬牙，率先開口。
“灰鼻子是誰。”西里爾沒有多餘的情緒，只淡淡追問。
“就、就是我……”皮克的尖臉漲成了豬肝色，聲音細若蚊蚋，“我是這窩的頭兒，灰鼻子是我的外號。”
西里爾銀眸裡沒有絲毫意外，只吐出兩個字：“繼續。”
“深海低語是真的！不是嚇唬人的！”皮克急了，它看出這位小少爺對瑣事沒興趣，必須擠出點乾貨，“明晚下潛到眷族的獵場，那聲音就會鑽進腦子裡——
資質越低，越容易被蠱惑發瘋！不加任何保護，C級以下的學徒撐不過三天，腦袋會直接爆炸！”
它喘著粗氣，繼續補充：“寧靜術一次要20積分，卻只能頂一晚。莫爾巫師沒說——他當然不會說——您、您要是連續三天買寧靜術，下船時就又欠烏蘇拉號60積分了！一積分需要巫師的一枚魔晶來換，人類的金幣不行！”
西里爾微微頷首：“還有呢。說點別人不知道的。”
“還、還有……”皮克搜腸刮肚，臉色越來越白，“艾娜大人說的圖書借閱，對您來講沒什麼價值。您已經能掌控魔力，肯定有自己的冥想法，也構建了屬於自己的巫術模型，等於拿到了登島的門票。可要是有人下船前辦不到這些，就會被船方淪為耗材……”
皮克已經把自己知道的乾貨賣得差不多了，蔫頭耷腦地飄在半空，金眼裡只剩下對那枚金幣的哀怨與渴望：“就、就這些了，我知道的全說了。”
西里爾沒再追問，抬手將金幣放在了矮櫃邊緣。
皮克像瘋了一樣撲上去，雙爪死死抱住金幣，蟲翼瘋狂震顫才沒讓自己墜地。它把金幣湊到眼前，用指腹反覆摩挲獅鷲的羽翼、王冠的稜角，呼吸粗重得像拉風箱，那神情，彷彿抱住了失而復得的性命。
“……您真是個魔鬼。”它喃喃自語，聲音裡沒有憤怒，只有徹底的認命，“灰鼻子在這艘船上服務了四十二年，頭一回被人這樣‘搶’情報。”
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