“啊——！！！疼死我了……！”
“我的腿……我的腿動不了了……！”
船身猛地一斜，像海底深淵有隻巨手攥住了烏蘇拉號的龍骨，狠狠往下一拽。
“砰砰砰——！”一連串悶響，混雜著慘叫、咒罵、哭喊，在船艙大廳裡炸開。
剛剛扒住大廳門框的那幾個學徒，還沒來得及反應，整個人就像被抽飛的石子，從門口橫著甩了出去，全成了滾地葫蘆。有人一頭撞在桌腿上，有人翻滾著砸進椅堆裡，痛呼聲響成一片。
“嗚……嗚嗚……”
角落裡傳來壓抑的啜泣聲，一個瘦小的少年蜷成一團，一邊劇烈乾嘔，一邊顫抖著啜泣，鼻涕眼淚和海水糊了一臉，“媽媽……媽媽……我以為我要死了……嗚嗚嗚……”
沒人笑話他。因為剛才那一瞬間，所有人都是這麼想的。
此刻他們橫七豎八倒了一地，像被海浪衝上沙灘的擱淺魚群。沒有人爬起來，甚至沒有人試圖爬起來，只是癱在那裡大口喘氣，確認著“自己還活著”這個事實。
船，穩住了。
艾娜的狂笑聲在甲板上傳來，夾雜著莫爾巫師加持了洪亮魔法的聲音宣告：“深海航道——漂亮的風景——希望這批學員沒有在下潛時死掉太多！”
本傑明從木桶裡抬起頭，嘴角磕破了皮，滿嘴血腥味。他吐出一點血沫和腥鹹的海水，聲音都在發抖：“這……這他媽的，是下潛？這是墜毀！”
“閉嘴。”羅蘭呲牙咧嘴地爬起來，手肘蹭掉一大塊皮，疼得五官扭曲，卻沒喊出聲。他看了一眼大廳深處——那裡，又有人開始哭了。
矮精靈們從天花板的燈架上探出頭來，金眼睛裡難得沒有貪婪，只有一種劫後餘生的餘悸。
皮克扇著蟲翼飄在半空，用一副“你們這群鄉巴佬”的語氣尖聲開口：“別慌別慌！這次下潛動靜是大了點——比前幾次都大——”
“那是因為掌舵的是艾娜大人。”一隻老矮精靈嘟噥著接話，聲音壓得很低，蟲翼還在發抖，“我剛才以為……以為船要被撕成兩半了……那個瘋女人——”
“嗤啦——！！！”
一道赤紅光束從大廳門口驟然射來！這隻老精靈連慘叫都來不及發出，整個身體就在半空中炸成了一團火焰！
沒有掙扎，沒有逃竄，甚至沒有時間恐懼——它就這樣從“活著”變成了“灰燼”。
簌簌。
幾片焦黑的翅膀殘骸落在地板上，還在燃燒，發出“嗞嗞”的聲響。
“完了，死掉了！皮皮惹怒巫師大人啦，快跑——”矮精靈們尖叫一聲，飛竄進了陰影裡。
大廳裡痛苦呻吟的預備役們聲音齊齊一滯。那些哭的、喊的、爬不起來的，忽然都不出聲了，只是呆呆地看著這一小撮灰燼——三秒前，那還是一個會喘氣的活物。
莫爾舉著法杖，笑呵呵地從門口走進來。
法杖頂端的黃水晶還殘留著微弱的紅光，在他圓臉上映出一層暖色，讓他看起來像個剛從火爐邊起身的和藹長者。
“哇哦哇哦，背後議論正式巫師，可不是什麼好習慣。”
他小眼睛掃過那堆灰燼，紅糟糟的鼻頭抽動了兩下，像在品鑑一道菜的熟度，“真棒，燒得挺乾淨的。打掃起來應該不費事。”
——他在笑。他真的在笑。眾學徒噤若寒蟬。
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