洛陽，這座被譽為“天下之中”的巨城，此刻正如同一頭塗脂抹粉的垂死巨獸，在深秋的寒風中維持著最後的體面。
街道上車水馬龍，叫賣聲此起彼伏，絲毫看不出就在幾百里外的太行山，不久前發生了一場傷亡慘重的驚天大敗。
鳳凰樓，洛陽城內首屈一指的銷金窟。
三樓雅間“鳳翎閣”，窗戶半開，足以俯瞰半個洛陽城的繁華。
和珅一身暗紋錦袍，手裡把玩著那把湘妃竹摺扇，面前是一桌足以抵得上普通百姓十年口糧的珍饈美味。他對面的劉全正縮手縮腳地坐著，眼神不住地往窗外瞟，屁股底下像長了釘子。
“老爺，咱不是來當使者的麼？”劉全終於忍不住了，壓低聲音道，“這都在這逛了多少天了？又是聽曲兒又是逛園子，正事兒可是一點沒幹啊。”
和珅夾起一片薄如蟬翼的魚片，在醬碟裡輕輕一蘸，慢條斯理地送入口中，閉著眼咀嚼了許久，才發出一聲滿足的嘆息。
“急什麼？”和珅睜開眼，似笑非笑地瞥了劉全一眼，“辦事也得先把肚子填飽不是？先吃飯，天大地大，吃飯最大沒聽說過？”
劉全苦著臉：“可是……”
“沒有可是。”和珅用筷子敲了敲碗邊，發出清脆的聲響，“劉全啊，你跟了我這麼多年，怎麼還是這副沒見過世面的樣子？咱現在坐的這鳳凰樓，那是洛陽城裡的頭塊招牌！”
和珅指了指頭頂雕樑畫棟的木構，語氣裡滿是得意，彷彿這樓是他家開的一般：“相傳是光武帝賜給國舅的私產，打東漢開國起，就是達官顯貴扎堆的地方。你瞧瞧這裝修，金碧輝煌的，可不是那些尋常酒樓能比的——袁家四世三公，在這兒都長期包了三個包間，頂樓鳳翎、二樓鳳翅鳳羽，尋常官員連進門的資格都沒有！也就是現在袁家沒了，咱們才有機會坐進這‘鳳翎閣’來。”
他端起酒杯抿了一口，那是陳年的蘭陵美酒，醇厚回甘。
“別聽人說醉仙居有名，那地方遊俠兒、富商常去，熱鬧是熱鬧，卻少了這份皇家傳下來的氣派。咱要吃，就得吃這種有根兒有面兒的，既解饞，又顯身份，這才叫會吃！”
劉全看著滿桌子的菜，嚥了口唾沫，但心裡的恐懼還是佔了上風：“老爺，小的知道您懂吃，可咱們畢竟是……是反賊啊。在這天子腳下這麼高調，萬一被抓了……”
“反賊？”和珅嗤笑一聲，指著盤中那晶瑩剔透的魚膾，“只要你有錢，有權，或者是手裡握著能要他們命的東西，你就是座上賓。你看這道黃河鯉膾，是洛陽現在最時興的吃法！你看這刀工，‘膾不厭細’，切得比紙還薄，得是活蹦亂跳的洛水鯉魚，現撈現片才夠鮮。聽說皇帝都好這口，還特意琢磨出蘸蝦醬的吃法，入口鮮得能咂出洛水的靈氣，半點腥氣都沒有，這才是吃魚的最高境界！”
說著，他又夾起一塊烤得焦香冒油的肉遞到劉全碗裡。
“再嚐嚐這羊炙，吃燒烤講究‘炙不厭熟’，但又不能烤老。這肉用的是羊肋條，木扦子穿了，炭火得是棗木的，烤到外皮焦脆內裡帶汁，撒上鹽、椒末和豉汁，嚼著噴香。你可知道，鴻門宴上樊噲吃的彘肩，就是這炙肉的路子，大戶人家人待客，沒這道菜都不算隆重！”
和珅放下筷子，拍了拍圓滾滾的肚子，目光變得深邃起來：“吃菜就得吃這種有說法、有講究的，既要知其味，還要知其源。這鳳凰樓的廚子，都是傳了幾代的手藝，火候、食材半點不糊弄，這才配得上洛陽第一酒樓的名頭。你小子記好了，會吃不是瞎吃，得吃出門道、吃出身價，這才叫行家！”
劉全似懂非懂地點點頭，抓起羊肉狠狠咬了一口，含糊不清地說道：“好吃是好吃，就是太貴了……這一頓得花多少錢啊。”
“錢？”和珅搖了搖摺扇，嘴角勾起一抹精明的弧度，“劉全，你要記住。咱們這次來，不是來花錢的，是來‘收賬’的。這點飯錢，跟咱們要收的賬比起來，那就是九牛一毛上的毛尖尖。”
就在這時，包廂的門被輕輕敲響了三下，節奏兩長一短。
劉全渾身一激靈，立刻放下手裡的羊骨頭，擦了擦嘴上的油，麻溜地跑去開門。
進來的是一個做行腳商打扮的漢子，正是和珅派出去打探訊息的手下。
他進門後先是警惕地把門關嚴，然後快步走到和珅身邊，躬身行禮。
“大管事，都打探清楚了。”
和珅並沒有急著問話，而是慢悠悠地倒了一杯茶，推到來人面前：“不急，喝口茶潤潤嗓子。外頭風大，別吹壞了身子。”
那漢子受寵若驚，連忙謝過，一飲而盡，這才壓低聲音說道：“大管事，這洛陽城裡的風向……有點怪。”
“哦？怎麼個怪法？”和珅挑了挑眉。
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