艾斯德斯立刻皺起眉頭，冷聲打掉夏諾爾的手。
“這樣感覺我像是你的玩具一樣。”
她不習慣這樣過於親暱的動作，這讓她覺得自己的驕傲受到了挑戰。
“什麼玩具啊。”
夏諾爾輕笑一聲，再次伸出手，更加溫柔地撫摸著她的頭髮。
“這是愛的摸摸，是因為我太愛你了。”
艾斯德斯愣住了，她沒想到夏諾爾這次沒有和她爭執，反而用這樣溫柔的語氣哄著她。
原本緊繃的身體瞬間軟了下來，臉頰微微泛紅，卻沒有再推開他的手。
過了好一會兒，她才彆扭地別過臉，聲音低若蚊蚋：
“……罷了，只此一次，下不為例。”
心裡卻在暗暗發誓：
下次，絕對不能再被這傢伙拿捏了！絕對！
夏諾爾看著她彆扭的模樣，忍不住低笑出聲，將她抱得更緊了。
陽光透過窗欞，溫柔地籠罩著相擁的兩人，房間裡的寒氣早已消散，只剩下彼此的體溫與心跳，交織成最動人的旋律。
這一次，不僅是身體的交融，更是兩顆心的靠近，他們的感情在這場哭笑打鬧與真情流露中，悄然昇華，變得更加堅定與深刻。
……
帝都的長街盡頭，通往西南行省的官道入口處，人群熙攘卻又涇渭分明。
帝國士兵肅立兩旁，旗幟在微風中獵獵作響，空氣中瀰漫著一種混合著離愁與壯志的複雜氣息。
“老夏，艾斯德斯將軍，那我們就先行一步了！”
克里夫走上前，用他那蒲扇般的大手重重拍了拍夏諾爾的肩膀，發出沉悶的響聲。
他咧嘴笑著，露出一口白牙，眼中卻閃爍著不容置疑的堅定光芒。
“等咱們徹底統一西南，到時候必定幹出一番驚天動地的事業來！”
他的聲音洪亮，穿透了周圍的嘈雜，充滿了對未來的憧憬和兄弟間無需多言的信任。
一旁的卡爾西斯沒有說話，只是靜靜地站在克里夫身側。
他今日換上了一身便於長途跋涉的輕便戎裝，金色的短髮在晨光下熠熠生輝。
相較於克里夫的外放，他的神情顯得更為沉穩內斂，但那雙眼眸深處，同樣燃燒著灼熱的火焰。
那是對即將展開的征程的期待，也是對肩上責任的清醒認知。
“統一……？”
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