“不好，”艾斯德斯嘴上依舊不饒人，語氣卻早已沒了冷硬。
“你會得寸進尺，越來越貪心。”
夏諾爾低笑一聲，鬆開了懷抱。
溫暖的來源驟然離去，艾斯德斯心中瞬間閃過一絲空落，幾乎想立刻把他抓回來。
她暗自啐了一口自己這不爭氣的依賴感，動作卻比思想更快一步——
她已經伸出手，牢牢地、霸道地重新抓住了夏諾爾的手，十指緊扣，彷彿那是屬於她的權杖。
“我是你的戀人，”夏諾爾任她抓著，眼中笑意盈盈。
“總要有些……旁人沒有的特權吧？”
艾斯德斯側頭看了他一眼，冰藍的眸子裡光影流轉，最終哼了一聲：
“嘖……你說得，倒也不無道理。”
“那麼，尊敬的女王陛下，”夏諾爾微微躬身，行了一個不倫不類的紳士禮，緊握著她的手。
目光灼灼地望向北方遼闊而蒼茫的天空。
“我們的北方征程，現在可以正式開始了麼？”
艾斯德斯的眼中閃過一絲讚許的光芒，她鬆開手，轉身率先邁開步伐，冰冷的聲音中帶著一絲難以察覺的愉悅：
“當然，讓那些北方異族好好見識一下我的力量。”
……
北境極寒之地，天地蒼茫一色。
舉目望去，千里冰封的荒原與鉛灰色天際在視線的盡頭模糊相接，凜冽的風裹挾著冰晶，永無止息地呼嘯而過，彷彿要凍結時間本身。
在這片生命禁區的邊緣，帝國最外圍那座如同巨獸骸骨般匍匐的孤寂城池中，卻駐紮著十萬帝國最精銳計程車兵。
肅殺之氣與嚴寒對抗，形成一種令人窒息的低氣壓。
議事大殿內，冰冷的石壁映照著跳躍的火把光芒。
空氣遠比室外更加凝固。
“艾斯德斯大人。”
利瓦單膝跪在冰冷的地磚上，頭顱深埋，聲音恭敬得近乎卑微。
視線死死鎖定在自己前方三步處一道地板縫隙，不敢有絲毫偏移。
“據前線探子最新回報，北方異民族王子努馬·塞卡親率的八十萬大軍，先鋒已過凍牙谷，不日便會兵臨城下。”
他停頓了一下，喉結微動，才繼續以最簡練的語句提出建議：
“我軍是否應趁其遠來疲憊、陣腳未穩之際，主動出擊，以精銳突襲，先行重創其前鋒，挫其銳氣？”
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