鬼哭峽的硝煙尚未完全散去，北境的寒風卻已裹挾著更緊迫的訊息呼嘯而至。
星羅帝國五十萬大軍越過邊境，鐵血關失守，天斗城危在旦夕。這份急報如同投入滾油的火星，瞬間點燃了所有人心頭的焦灼。
“三日內整合完畢，立刻南下。”焱銘重複著雪崩的命令，聲音在峽谷中迴盪，“鐵壁鬥羅，你現在能調動的部隊有多少？”
巖罡，這位曾經的叛將，此刻眼神已毫無猶豫：“黑石堡親衛軍三千，外圍三處大營的正規軍兩萬七千，加上各地守備部隊和後勤人員，總計約四萬人。但其中有一部分是武魂帝國的死忠，需要時間清洗和整編。”
“我們沒有時間了。”焱銘搖頭，“雪崩殿下在霜狼嶺還有一萬五千人，王嘯山將軍正在整合各地義軍和殘部，估計能湊出兩萬左右。加起來，北境聯軍最多七萬五千人，而且戰力參差不齊。”
影燼冷靜補充：“星羅帝國一路二十萬大軍已逼近天斗城，武魂帝國三路主力也在步步緊逼。我們就算七萬五千人全速南下，也至少需要十天才能抵達天斗城外圍。而天斗城……恐怕撐不了十天。”
氣氛凝重如鐵。
“除非……”青漪輕聲開口，目光投向焱銘，“除非我們有一支能夠快速機動的‘尖刀部隊’，先行南下，在關鍵節點打亂敵軍部署，為大軍爭取時間。”
焱銘眼睛一亮：“你是說……魂師精銳小隊？”
“對。”青漪點頭，“北境聯軍中，魂師數量雖然不多，但集中起來也有千人左右。如果從中挑選最精銳的百人，由龍皇閣下率領，輕裝疾行，五天之內就能抵達天斗城外圍。屆時，無論是襲擾敵軍補給線，還是配合城內守軍裡應外合，都能起到關鍵作用。”
鐵壁鬥羅思索片刻，贊同道：“可行。我麾下魂師約四百人，其中魂帝以上五十人，魂聖八人，魂鬥羅兩人（不包括我自己）。雪崩殿下那邊應該也有類似數量。集中精銳，組成‘龍皇先鋒營’，確實是最快支援天斗城的方法。”
“但這樣一來，北境聯軍的主力就缺少高階戰力了。”影鋒皺眉，“萬一鐵壁鬥羅麾下那些武魂帝國死忠趁機叛亂，或者暗影神殿再派殺手……”
“所以主力不能全部南下。”焱銘做出決斷，“鐵壁鬥羅，你留一萬精銳鎮守北境，肅清內部，穩定後方。剩餘三萬部隊，由你親自率領，與雪崩殿下的部隊會合，組成六萬人的北境聯軍，穩紮穩打南下，沿途收攏殘兵，擴大聲勢。”
“至於我們……”他看向影燼、影鋒、青漪，“組建百人先鋒營，明日黎明出發，直插天斗城。”
計劃已定，眾人立刻分頭行動。
鐵壁鬥羅返回黑石堡，開始調兵遣將，整編部隊。焱銘四人則返回霜狼嶺，與雪崩、王嘯山匯合，商議先鋒營的組建細節。
當夜，霜狼嶺營地燈火通明。
中軍大帳內，雪崩聽完焱銘的計劃，沉默良久，最終重重點頭：“這是目前唯一的辦法。龍皇閣下，北境的未來，天斗的存亡，就託付給你了。”
他取出一個錦盒，開啟後，裡面是一枚雕刻著天鬥皇室徽記的虎符：“這是我父皇留下的‘天鬥龍符’，憑此符可調動帝國境內所有未淪陷的守軍和資源。雖然現在……大部分地區已經失守，但它至少代表皇室正統，或許能在關鍵時刻爭取到一些支援。”
焱銘鄭重接過龍符：“必不負所托。”
王嘯山則開始篩選魂師。從兩萬部隊中，挑選出魂力等級在魂宗以上、實戰經驗豐富、忠誠可靠的魂師。最終，選出了九十六人，加上焱銘四人，正好百人。
這九十六人中，魂宗四十人，魂王三十人，魂帝二十人，魂聖六人。其中還包括兩名擅長治療和輔助的魂師，以及三名精通偵察和偽裝的魂師。
“先鋒營名單在此。”王嘯山將名冊遞給焱銘，“裝備和補給已經準備好，每人配兩匹北地快馬，輕甲，三天干糧，以及必要的丹藥和魂導器。”
焱銘掃了一眼名冊，點頭：“足夠了。”
夜色漸深，營地逐漸安靜下來。
但焱銘沒有休息。
他獨自來到營地外的一處山崖，盤膝坐下，仰望星空。
腦海中，薪火聖盞傳來的第六考預兆——“神火鍛魂”——如同懸在頭頂的利劍，讓他無法安心。
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