鐵脊關的清晨來得格外安靜。
銀白色的月光剛剛從天邊退去，東方的地平線上才露出一抹淡淡的魚肚白。空氣中的硝煙味已經散去了大半，取而代之的是泥土和青草的清香——那是灰白色霧氣退去後，大地重新煥發生機的氣息。城外的田野上，細嫩的草芽頂破了乾裂的土壤，在晨風中輕輕搖曳，彷彿在試探這個剛剛從噩夢中醒來的世界。
焱銘坐在城牆的垛口上，雙腿懸在外面，看著遠方逐漸亮起的天際線。
他的白髮在晨風中輕輕飄動，在微弱的晨光中泛著銀白色的光澤。他的龍皇之軀依然消瘦，那件被火焰燒出無數破洞的黑色勁裝鬆鬆垮垮地掛在身上，露出裡面佈滿傷疤的肌膚。但他的眼神很平靜，平靜得如同無風的湖面。
戰爭結束了。彼界之主消散了。無月之夜過去了。
但他知道，屬於他的戰鬥，還沒有結束。
因為他聽到了那個聲音。
三天前，就在他抱著唐三落在鐵脊關城門前的那個瞬間，火神的聲音在他腦海中響起——蒼老、威嚴，帶著一種難以言喻的沉重。
“第九考，即將開啟。傳承者，做好準備。”
然後就沒有了。沒有提示，沒有指引，沒有任何後續的資訊。彷彿火神在給他最後的時間，讓他處理完凡塵俗事，然後再來面對最終的試煉。
焱銘沒有告訴任何人。青漪太累了，需要休息；唐三還在昏迷，小舞寸步不離地守著；影燼滿腦子都是去找影鋒；千仞雪在整理比比東的遺物；雪崩忙著處理戰後的事務——所有人都有自己的事要做，他不想讓他們擔心。
而且，他也不知道第九考到底是什麼。火神九考，前八考分別是源火之契、元素之心、薪火相傳、龍炎鎮淵、烽火連天、神火鍛魂、神火鍛體、寂滅新生——每一考都是生死考驗，每一考都差點要了他的命。第九考作為最後一考，難度可想而知。
“在想什麼？”
一個溫柔的聲音從身後傳來。
焱銘轉頭，看到青漪裹著一件厚厚的毛毯，踩著城牆的石階走了上來。她的臉色依然蒼白，但比三天前好了不少——生命女神的力量正在緩慢修復她的身體，眉心的翠綠色印記重新亮起了微弱的光芒。她的步伐還有些虛浮，但眼神已經恢復了往日的清澈。
“怎麼不多睡一會兒？”焱銘跳下垛口，走過去扶住她，“天還沒亮透呢。”
“睡不著。”青漪靠在他肩上，看著遠方逐漸亮起的天際線，“做了一個夢。夢見你一個人站在一片火海中，我怎麼叫你都聽不見。然後就醒了。”
焱銘沉默了片刻，然後輕輕攬住她的肩膀。
“只是一個夢。我哪兒都不去。”
青漪沒有說話，只是把頭埋得更深了一些。她能感覺到，焱銘的心跳比平時快了不少。那不是因為緊張，而是因為——他在隱瞞什麼。
“焱銘。”她輕聲說。
“嗯？”
“你是不是有什麼事瞞著我？”
焱銘的手微微僵了一下。
青漪抬起頭，看著他的眼睛。那雙龍瞳在晨光中泛著淡淡的金色，平靜得如同無風的湖面。但她認識他太久了，久到能從這平靜中讀出深藏的東西——那是猶豫，是不捨，是一種即將離別的預感。
“是火神第九考，對不對？”
焱銘沉默了很久，然後緩緩點頭。
“他三天前就告訴我了。第九考即將開啟。”
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