飛昇前夜。
鐵脊關的燈火從未這樣亮過。從城牆到花海，從天使神殿到海港碼頭，每一處石縫裡都塞著用魂導燈芯草編成的長明焰——那是戰後第一個春天種下的草，如今已長到半人高。哨兵們把草芯割下來浸過海鹽，晾乾後能燒整夜，燒起來會發出極細微的噼啪聲，像無數粒芝麻在鍋裡跳。
沒有人下令掛燈。是士兵們自己掛的。因為今天下午，北境聯軍統帥雪崩站在城門口宣佈了那道命令：“明日破曉，五神飛昇。全軍列陣，送行。”
然後整座關隘就亮起來了。不是那種戰時報警的烽火，是一種沉默的、固執的、用最樸素的方式點燃的祝願。每一盞燈都是手工搓成的草芯，每一簇火都裹著海鹽的鹹味，燒起來藍幽幽的，把城牆映成一座浮在夜海中的燈塔。
焱銘站在城牆上，看著這片燈火沉默了很久。
他剛從議事廳出來。飛昇前最後一次軍務會議開到子時才散，雪崩將北境聯軍的指揮權暫時移交給程破山與王嘯山，七寶琉璃宗和昊天宗的長老們各自領了防區，精靈族在花海邊緣佈下了一道生命結界——這些都不是他要求的，是他們自己來的。沒有人要求他們守護鐵脊關，他們只是覺得應該這麼做。
夜風從海面上吹來，裹著花香和鹽味，將他一頭白髮吹得散亂。白髮還是沒恢復。完成第八考燃燒的生命力至今沒有補回來，青漪說損傷太深，可能要等飛昇後以神力溫養數年才能轉黑。他倒不在意。白衣白髮站在城牆上這麼多年，早習慣了。
眉心那朵四階薪火聖盞在夜色中緩緩旋轉，金紅色的蓮瓣邊緣纏繞著銀白色的時空紋路。他低頭看著掌心——那裡有一道剛刻上去的火焰印記，是今天傍晚炎陽跪地接印時，他用混沌之火親手烙上去的。炎陽接了印，就是薪火的下一代守護者。如果明天之後他回不來，薪火不會斷。
城牆上響起了腳步聲。不是人的腳步——是爪子落在石磚上細微的摩擦聲。炎煌不知從哪裡鑽了出來，黑色豹子大小的身軀輕盈地落在垛口上，與他並肩而立。它嘴裡叼著一朵藍色冰凌花，花蕊上還沾著露珠。
“你又去摘花了。”焱銘接過冰凌花，隨手插在胸前的衣襟上。
黑豹喉嚨裡發出咕嚕聲，蹲坐在垛口上，金色的眼睛倒映著城下那片燈海。它的身體已經完全穩固下來了，實力大約相當於萬年魂獸巔峰，離全盛時期還有很長的路。但精神狀態很好——自從在炎陽的火焰世界裡感應到火神餘燼後，它似乎放下了什麼。三萬年壓在心底的重量，終於不再是一個獸扛著了。
“炎陽睡了沒？”焱銘問。
炎煌搖搖頭。然後它抬起爪子指向火山口的方向——火山口邊緣有一小團金紅色的光忽明忽暗。
焱銘沒有去那裡。他知道炎陽今晚不會聽任何人勸他去睡覺。那個少年今晚會練一整夜，用筋疲力盡來替換告別。他當年也是這樣——在比比東犧牲那天深夜，獨自在武魂城廢墟中把所有魂技從頭到尾打了一遍，打到魂力枯竭、雙手發抖，才肯坐下來哭。後來收炎陽為徒時他什麼都沒說。那孩子自己會學會的。
他轉身朝另一個方向走去。
花海中，影燼和影鋒席地而坐，中間擱著一個小火爐，爐上溫著一壺酒。影燼沒有穿修羅鎧甲，只穿了一件黑色的布衣，衣襟敞著，露出胸口那道被修羅神力刻下的倒懸戰斧印記。血金色的印記在月光下微微閃爍，與花海的銀白色花瓣一起明滅不定。影鋒坐在他對面，時空之靴的銀白色紋路在腳踝處緩緩流轉，時空之袍披在肩上，時空之冕擱在膝頭。三件神器齊聚後不再各自閃爍，而是以他為中心形成一圈若隱若現的銀白色光環，像三枚圍繞同一顆恆星運轉的衛星。
“明天你回不回來？”影鋒問。他問得很直白，語氣卻很輕，像在問明天早飯吃什麼。
“不知道。”影燼說，端起酒杯抿了一口，“修羅神的權能可以斬斷因果，但斬不斷未定的未來。我只能保證——如果真的回不來，我會在最後一擊裡把所有修羅神力轉化成你的時空養分。你會破五十級。”
影鋒沉默了很久，然後也端起酒杯。“我不要你的神力。”他說，把酒一口乾了，“我要你回來。”
影燼看著弟弟。三年前他在寂滅殘月一族的廢墟里找到影鋒時，影鋒才二十歲，被時空龍墓的獻祭反噬得連自己的名字都忘了。現在影鋒二十三歲，剛剛找齊時空三神器，魂力三十九級巔峰，眼神里已經沒有了當年的迷茫。但他還是會說出這種話——這種只有弟弟才會對哥哥說的話。
“我儘量。”影燼說。然後他又補了一句，“如果我回不來——照顧好汐月。”
影鋒耳朵尖紅了。“我跟她還沒——”
“所以讓你照顧她。”影燼難得地笑了一下。修羅神的殺伐之主，笑起來的次數一隻手數得過來。影鋒看著哥哥那張與自己七分相似卻多了數道傷疤的臉，鼻子酸了一下，低頭喝酒。
海邊的礁石上，唐三和小舞並肩坐著。海神三叉戟插在礁石縫隙裡，戟身上的藍色神紋隨著海浪的節奏一明一暗。小舞靠在唐三肩上，兩隻兔耳朵垂下來搭在他胸口，耳朵尖跟著他心跳的節拍輕輕顫動。她已經很久沒有這樣安靜地靠著他了。從海神島回鐵脊關的路上，她一直在幫他處理海神島那邊堆積如山的戰後事務，忙到今早才閤眼——然後醒來就是飛昇前夜。
“三哥。”小舞輕聲說，“你說神界長什麼樣？”
三哥。只有她一個人這麼叫他。別人叫唐三宗主、海神傳承者、昊天鬥羅之子。只有小舞從星斗大森林一路叫到極北之地，從小到大，從生到死再到復活，這個稱呼從沒變過。
“金色的穹頂，淡金色的雲。據說神界的天空永遠像是黃昏前最後一刻的光，不亮也不暗，適合神只居住。”唐三想了想，又說，“但也有人說那是牢籠的顏色。”
小舞沒有接話。她的手指在他胸口輕輕划著圈，那是她緊張時的小動作。唐三握住她的手，把她的手指攏在掌心裡，說：“我會回來。”
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。顱頭的主之淵深
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。方前正顱頭在站就王之神諸
。了來上不舀經已但，水有還底井，井古的涸乾要快口一像，憊疲的年萬數著澱沉裡睛眼雙那。了老睛眼的他但。玉冠如面，鬚銀髮銀，樣模的時冕加在留停遠永貌外的主之界神——老的上貌外是不。老更中象想銘焱比他
”。早的定約比“，晰清卻沉低音聲，口開王之神諸”。了來們你“
”。路條了開源本間空用猿空裂“，說銘焱”。徑捷“
”？樣麼怎在現它“，下一了停他”。線防道三軍大淵深了裂撕爪一，護掩側左在它，鋒衝煌炎著騎神火，上場戰在，它過見我前年萬三。著活還它……猿空裂“。起一在織，念懷、疚愧、佩敬——神的雜複一過閃上容面的老蒼，向方的失消裂白銀道那眼一了看頭轉，容微微王之神諸
”。死沒還但“，說銘焱”。了老“
”。的’服說‘被是——的裂撕力暴被是不們它？嗎了文咒印封的裂碎些那緣邊裂到看才剛們你。蝕腐部從它被次數無，印封固加要想次數無。它著守裡這在直一我來年萬三。顱頭的主之淵深是就這“，顱頭的懸倒顆那向指杖權，過轉後然，刻片默沉王之神諸
。眉皺三唐”？服說“
