“姐留了什麼？”千仞雪問。
“嚼三十下。”千尋說。
“什麼？”
“姐說——吃飯要嚼三十下再咽。她以前來不及教我。現在讓我慢慢嚼。”
千仞雪沉默了片刻。然後她開始嚼第二口。一口嚼了三十下，不多不少。嚼滿三十下時，她嚥下去的那一口烙餅在喉嚨裡多停留了一息——停留的那一息裡，她感應到初代天使神留在天使神位終極形態中的“等待”屬性被激活了一瞬。“等待”不是被動等待——是主動等待。主動等一個人把飯嚼完。初代天使神等了千尋三萬年，現在她在天使神位的“等待”法則裡多加了一條——“等小尋嚼滿三十下再上下一道菜”。
稻草人在舊居門口站著。舊麻繩編的胳膊垂在身體兩側，身上那件玥初的舊袍子在正午前的陽光中安靜地泛著褪色後的灰白。袍子袖口那片金紫色血漬——初代天使神縫衣服時針紮了手留下的——在千仞雪嚼滿第三十下時忽然亮了一瞬。光很柔和，不刺眼。光從血漬的紋理中滲出來，流到稻草人右手的手背上。稻草人右手的手背是用舊麻繩打的一個結，結的形狀是一朵五瓣花。花被金紫色光照亮後，花瓣開始緩慢地——極其緩慢地——微微張開。不是真的在開花。是麻繩的纖維在光照下膨脹了極其微小的一絲，讓花瓣的形狀比原來更舒展。
千尋看見了。她沒有說話。她只是伸出右手食指，在稻草人手背那朵麻繩花的花瓣上輕輕按了一下。按的位置恰好是花瓣與花蕊的交界處——那裡有一個極細極小的繩結，是她在編稻草人時不小心打錯了後來又拆掉重編留下的繩痕。繩痕的紋理和玥初在她掌心留下的手形葉脈紋路完全一致。不是她故意照著手形葉脈編的——是她的手已經記住了姐姐的手。三萬年在黑暗封印中按著深淵手掌，手形從未變過。她用那隻手編稻草人，編出來的繩結自然就是姐姐掌心紋路的形狀。
“雪姐。”千尋說。
“嗯。”
“吃完飯我們一起去練兵場。”
千仞雪把筷子放在空碟子邊緣。焦糖烙餅吃完了，碟子裡只剩一層極薄的焦糖碎屑。她用筷子頭在碎屑上輕輕畫了一道弧線。弧線的一端是舊居門檻，另一端指向鐵脊關方向。
“走。五個人一起。一起回。”
海神島到鐵脊關的深藍色光橋上。
唐三和小舞並肩走在海神三叉戟化作的光橋中央。腳下是萬頃碧波，頭頂是尚未完全亮透的深藍色天幕。天幕的東側已經鑲上了一條極淡的金紅色——那是鐵脊關方向的薪火樹虛影投在天上的光暈。光暈的形狀隨著他們的靠近越來越清晰——不是圓形，不是柱形，而是一棵樹。一棵由無數片火焰葉子組成的樹。
小舞的耳朵在光橋上走路時一直在抖。大的一隻耳朵聽光橋下方的海浪聲——海浪聲在她聽來不是潮汐，是阿柔的卵石和藍銀皇的礁石在海底基岩中互相輕輕碰撞的聲音。小的一隻耳朵聽心裡的聲音——心裡的聲音是唐三在海底敲海螺的節奏。三下。第一下“小舞”，第二下“我找到了”，第三下沒敲完。但她在心裡替他補上了。補的內容是——“我也找到了。找到的是你。”
唐三忽然停住腳步。海神三叉戟化作的光橋在他停步的瞬間輕輕震顫了一下——不是不穩定，是三叉戟在傳遞一道來自鐵脊關的微弱共鳴。共鳴的頻率和他在海底基岩中用紫極魔瞳記錄畫面的節奏完全一致。
“怎麼了三哥？”小舞問。
“鐵脊關練兵場上有人在寫字。”唐三說。
“寫字？”
“薪火樹虛影上新長了一片葉子。葉子上寫的名字筆畫很簡單。三畫。”唐三轉過頭看她，紫極魔瞳中映著她蹲在礁石上耳朵不對稱抖動的畫面。這個畫面他從海底基岩帶到了海神島，從海神島帶到了光橋上，又從光橋上即將帶到鐵脊關。他每走一步，那個畫面就更清晰一分。因為離她越近，紫極魔瞳記錄的畫面就越清晰。紫極魔瞳的終極形態不是“極目遠眺”——是“把想看的畫面永遠留在瞳孔裡”。他選定的畫面是她蹲在礁石上，懷裡揣著卵石，耳朵不對稱地抖著，大的一隻聽海，小的一隻聽心裡的聲音。
“三畫是什麼？”小舞問。
“一個守護之神的名字。她在壁壘基石上替不認識的人簽了一百零三個名字，把自己的抹掉了。現在薪火樹替她把名字寫回來了。”
小舞沉默了一息。然後她伸手摸了摸懷裡那顆暖橙色的小卵石。卵石的溫度在深藍色光橋上顯得特別溫暖——不是燙，是恰好可以暖手的程度。暖意的來源不是海神神力，不是柔骨兔先祖魂力。是唐三在海底基岩中留在她卵石旁邊的那行字——“小舞。我找到碼頭了。碼頭的燈是暖橙色的。”
“三哥。”小舞說。
“嗯。”
“等飛昇完了——我們去那棵樹下看看。看那片三畫的葉子。”
“好。”
他們繼續往前走。光橋的盡頭已經能看見鐵脊關城牆上的垛口。垛口上蹲著一隻黑色豹子大小的身影，嘴裡叼著一朵花。花蕊有五種顏色。那身影的尾巴尖正在晨光中以“一切安好”的頻率輕輕擺動。
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