虛空中，數十艘漆黑的戰艦靜靜懸浮，如同蟄伏在黑暗中的狼群。旗艦“探索者”號的艦長休息室內，莫爾頓正沉浸在難得的睡眠中。
作為普里爾特文明第七探索艦隊的總指揮，他已經連續工作了三百六十個宇宙時。那些枯燥的探測資料、星圖比對、能量分析，讓他的精神疲憊到了極點。此刻，他需要休息。
然而，一陣急促的通訊提示音，將他從沉睡中粗暴地拽了出來。
“艦長！檢測到影流正在返航！預計八個宇宙時後抵達！”副官科恩的聲音在通訊頻道中響起，帶著一絲難以掩飾的緊張。
莫爾頓猛地從床上坐起來。八個宇宙時？雷恩那小子不是說要出去十五個宇宙時嗎？這才過了不到一半的時間，怎麼就回來了？難道有什麼發現？
他一邊想著，一邊悠哉悠哉地穿好衣服。作為艦隊總指揮，他必須保持威嚴，哪怕心裡再著急，表面上也要穩如泰山。扣好最後一顆紐扣，他啟動了房間內的傳送裝置。一道淡藍色的光芒閃過，他的身影瞬間消失在休息室中。
下一秒，他出現在了指揮室。
“情況如何？”他大步走向指揮台，目光掃過在場的每一個人。
然後，他停下了腳步。所有人的面色都不太對。有人臉色發白，有人嘴唇緊咬，有人額頭滲著細密的汗珠。空氣凝重得像要滴出水來。
莫爾頓的心沉了下去。“怎麼了？難道雷恩那邊出事了？立刻馬上把通訊頻道開啟！”
科恩的手指在操控臺上飛速劃過，一面巨大的虛擬螢幕在指揮室中央展開。畫面中，是影流機甲的駕駛艙。雷恩坐在主駕駛座上，面色蒼白如紙。他的身後，數百名駕駛員同樣面色難看，有的人甚至在發抖。
莫爾頓的眉頭皺成了川字。他認識雷恩兩千年了，從未見過這個傢伙露出這種表情。哪怕當年在澤格蟲族的追擊下九死一生，雷恩都是笑著回來的。
“發生什麼事了！雷恩！”莫爾頓的聲音低沉而嚴厲。
畫面中，雷恩的嘴唇顫抖了幾下。“艦長……對不起……”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“影流……被一個怪物打掉了一隻手臂……”
沉默。指揮室裡死一般的沉默。
“什麼？！”莫爾頓的聲音驟然拔高，如同被踩了尾巴的野獸，“那可是六階機甲！什麼怪物能把六階機甲打碎的？！你在跟我開玩笑是不是！雷恩！”
他的眼睛都紅了。六階機甲！天堂級！哪怕是他這個艦隊總指揮，也要攢數千年的積蓄才買得起一架二手的。
雷恩那個窮光蛋，就算攢一輩子的財富，也不夠買下這架影流。現在，你告訴我它被打掉了一隻手臂？
“不是的，艦長！”雷恩的聲音帶著哭腔，“我已經把我出去探索的全部錄影傳送回來了，您這邊看一下！”
科恩的手指已經點開了傳輸過來的檔案。那是一段長達八個宇宙時的探索日誌，記錄了影流機甲從出發到返航的全部過程。
“全速播放。”莫爾頓命令道。
“艦長，全速播放的話，畫面會很快……”，科恩猶豫道。
“我們看得清。”莫爾頓打斷他。
所有在場普里爾特人都接受過基因強化和改造，神經反應速度遠超常人。一百倍速的畫面，在他們眼中與正常速度無異。科恩點點頭，按下了播放鍵。
畫面開始飛速流轉。虛空中，影流機甲急速前行。無數小世界從兩側掠過，每一個都生機盎然，每一個都有超凡生命存在。那些懸浮在天空中、周身繚繞著各色光芒的身影，讓指揮室裡響起一片倒吸冷氣的聲音。
“嘶……艦長，超凡生命？”
“而且還不止一處，恐怕往裡走還有更多的！”
莫爾頓沒有說話，只是死死盯著畫面。當影流開始抓捕那些超凡生命時，有人低聲嘀咕：“這也太輕鬆了吧……”，當探測結果顯示那些小世界連一個超核級都沒有時，有人開始興奮起來。但當畫面進行到第七個宇宙時時——所有人都閉嘴了。
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