時近晌午，一號工坊內依舊喧囂灼熱如故。
風箱沉重的喘息聲、鐵水沸騰的咕嘟聲、鐵錘敲擊粗胚的鏗鏘聲，以及工人們粗重的呼吸和偶爾因燙傷發出的悶哼，交織成一曲單調而壓抑的勞作交響。
劉工頭站在工坊門口相對通風處，黝黑的臉上混雜著煤灰與汗水，眉頭卻不像往日那般緊鎖。
他面前停著一輛簡陋的木質推車，車上整齊碼放著的，正是今日準備交付給二號工坊的一批新鑄鐵料粗胚。
與以往那些色澤暗淡、斷面粗糙、時常帶著裂紋或氣孔的次品不同，這批粗胚在爐火的映照下，隱隱泛著一種更為緻密、均勻的暗灰色光澤，彷彿內蘊精魄。
他抬手抹了把額頭的汗，又下意識地搓了搓手指，似乎還能感受到方才檢查時，那胚體傳來的堅實觸感。
他深吸了一口灼熱且滿是鐵腥味的空氣，對身旁兩名同樣滿身煤灰、眼神卻比往日多了幾分生氣的工人揮了揮手：“走，送貨！”
兩名工人應了一聲，一前一後，推動沉重的木輪車，碾過地上散落的煤渣和碎鐵，發出吱吱呀呀的聲響，朝著工坊深處那扇通往二號工坊區域的厚重木門走去。
劉工頭緊隨其後，心中既有幾分期待，也夾雜著一絲不易察覺的緊張。畢竟，這批料子的質量，直接關係到他能否在下次軍需查驗時過關，也關乎整個一號工坊能否擺脫長久以來“廢品作坊”的汙名。
來到那扇戒備森嚴的木門前，兩名持槍守衛面無表情地攔住了去路。
劉工頭早已習慣，上前拱手，陪著笑臉道：“軍爺，一號工坊劉三，按例來交這批粗胚料子。”
守衛中一人瞥了他一眼，又看了看車上的鐵料，冷聲道：“等著。”
隨即轉身推開一側的小門，進去通報。
不多時，小門再次開啟，出來的正是前幾日因廢料問題訓斥過劉工頭的那位王監工。
王監工今日穿著一身深色號衣，外罩一件半舊皮坎肩，腰間依舊彆著那根象徵權力的短鞭，面色比上次見面時更顯陰沉，顯然最近的壓力不小。
他掃了一眼推車上的鐵料，語氣帶著明顯的不耐煩：
“劉工頭，你可算送來了！再晚上半日，庫裡那批新到的鐵錠就要見底了！誤了工期，你我都吃罪不起！”
劉工心頭一緊，連忙躬身道：“王大人，工期緊，小的不敢耽擱。您……您看看這批，是否還合用？”
他的聲音帶著小心翼翼的試探。
王監工冷哼一聲，沒急著看貨，反而先走到車旁，隨手拿起兩塊尺半長的鐵胚，在手裡掂了掂分量。
隨即，他眼中閃過一絲訝異，這手感……似乎比往常沉實了些？
他狐疑地低下頭，仔細端詳鐵胚的斷面。
只見斷面晶粒細膩均勻，色澤純正，遠非往日那般粗大灰暗。他下意識地將兩塊鐵胚相互輕輕一敲。
“鏗——”
一聲清脆而短促的金鐵交鳴之聲響起，迥異於以往那種沉悶夾雜雜音的響動！
王監工臉色微變，為了驗證，他立刻對身旁隨從吩咐道：“去，取把鐵錘來！”
隨從很快拿來一柄沉重的鍛造錘。
王監工將一塊鐵胚平放在地上墊著的厚木板上，示意隨從固定好。
