幾日後的一個清晨，離陽城的酒樓“望江樓”後廚，掌勺的大師傅看著見底的鹽罐，眉頭擰成了疙瘩。
他喚來夥計，催促道：“快去前面櫃上問問，向陽村的鹽鋪今日送鹽來了沒有？這都快見底了，晌午的席面還開不開了？”
夥計跑去前堂，不一會兒又跑了回來，面帶難色：“大師傅，櫃上說……還沒送來。已經派人去催了。”
望江樓掌櫃李如松正在櫃檯後撥拉著算盤，聽聞鹽還沒送到，臉色頓時沉了下來。
他這望江樓，如今能在離陽城生意重新紅火，很大程度上就是靠了縣令默許，能從向陽村拿到質優價廉的細鹽和那種獨特的烈酒。這突然斷供，可是要了他的老命！
“怎麼回事？這都什麼時辰了！” 李如松將算盤重重一頓，三角眼裡冒出火氣：
“阿福！你去城西他們開的鹽鋪看看，是不是那幫泥腿子睡過頭了？催他們趕緊的！”
名叫阿福的夥計應了一聲，趕緊往城西跑。
約莫兩炷香的功夫，阿福回來了，稟報道：“掌櫃的，奇了怪了，那鹽鋪大門緊閉，瞧著不像是要開張的樣子，我拍了好一會兒門，也沒人應。”
“反了他們！” 李如松心頭火起。
“剛過了幾天安生日子，就敢如此怠慢！阿福，你再跑一趟，別去鋪子了，直接出城，去向陽村！問問那幫人，到底還想不想做買賣了！”
阿福不敢多言，抹了把汗，又匆匆出城而去。
這一次，去了將近一個時辰。李如松等得心焦氣躁，正打算再派個人去催問時，卻見阿福連滾帶爬、臉色煞白地衝了回來，上氣不接下氣地喊道：
“掌、掌櫃的！不好了！向陽村……向陽村不見了！”
李如松一愣，隨即罵道：“放屁！那麼大個村子，還能長翅膀飛了不成？說清楚點！”
阿福喘著粗氣，拍著胸口，好不容易順過氣來，哭喪著臉道：
“村、村子還在，可是……可是一個人都沒了！房子都在，雞鴨牲口也都沒影了，靜悄悄的，連條狗都看不見！就跟……就跟從來沒人住過一樣！”
李如松只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，他一把推開阿福，跌跌撞撞地衝出酒樓，親自騎馬趕往城外。當他站在向陽村口，看到那一片死寂的景象時，整個人都僵住了。
目光所及，屋舍儼然，卻門戶大開，院內空空蕩蕩，不見半個人影。晾衣繩上空空如也，水井旁沒有水桶，往日里孩童嬉鬧、雞犬相聞的熱鬧景象蕩然無存。
風吹過空蕩蕩的院落，捲起幾片落葉，發出嗚嗚的聲響，更添幾分詭異和荒涼。空氣中，似乎還殘留著一絲若有若無的、像是酒液揮發後的特殊氣味。
“鬼……真是活見鬼了！”李如松冷汗涔涔，喃喃自語。
他衝進幾間村民家中，只見灶冷衾寒，稍微值錢點的傢什都被帶走了，只剩下些破舊笨重的桌椅板凳，昭示著主人離去時的從容和決絕。
訊息不可避免地傳到了離陽城縣令耳中。
他正在書房品茶，聽到心腹師爺壓低聲音的稟報，手中的茶杯“啪”地一聲掉在地上，摔得粉碎。
“什麼？！全村……一個人都不剩？！怎麼可能！”
縣令猛地站起，臉色瞬間變得鐵青，心中又驚又怒，更有一絲難以言喻的恐慌，“秘密去查！”
他幾乎是咬著牙對師爺低吼，“派人去周邊悄悄打聽，看有沒有人見到他們往哪個方向去了！記住，莫要大張旗鼓！”
他心中駭浪滔天，向陽村的突然消失，絕非尋常！是陳宇和陸青山回來了？還是走漏了什麼風聲？
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