凌飛燕提高聲音，打破了院中的寂靜：“今日，只有粥，管夠。排隊領取。”
沒有人喧譁，近兩百人默默排成幾列，井然有序地從凌飛燕她們手中接過盛得滿滿的熱粥。
粥很燙，很稠，米香撲鼻。
許多人捧著碗，手都有些發抖，不是凍的，而是激動的。
這樣一碗純粹的、稠厚的粟米粥，對他們許多人來說，已是許久未曾嘗過的“奢侈”。
就在大部分人狼吞虎嚥或小口珍惜地喝著粥時，陳宇向前走了兩步，站在臺階邊緣，目光緩緩掃過下面一張張被粥的熱氣燻得有些模糊的臉。
“各位父老鄉親”，
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“粥，請慢慢用。但在各位離開之前，陳某有幾句話，不得不說。”
喝粥的聲音漸漸小了，許多人都抬起頭，望向這個一直站在陰影裡、此刻卻顯得格外沉靜的年輕東家。
“諸位或許好奇，我等為何在此施藥贈米。”
陳宇語氣平靜，帶著一種坦誠：
“實不相瞞，我等本是南方來的行商，路經北境，見此間民生疾苦，疫病橫行，於心不忍，故此略盡綿薄，只為求個心安。然，施藥贈米終非長久之計，今日之後，我等便要離開靖邊城了。”
此言一齣，下面人群中頓時泛起一陣低低的嘆息和惋惜之聲。
不少人捧著碗，面露失落，更有幾人朝著陳宇和施粥的凌飛燕等人，深深躬身作揖。
“公子仁義！”“謝公子、小姐活命之恩！”零星的聲音響起。
陳宇擺了擺手，繼續道：
“離開之前，有些話如鯁在喉。我等雖是外鄉人，但也多方打聽，知曉此地三年前，乃至更早，並非如今這般光景。”
人群中一個頭發花白、面容愁苦的老者忍不住介面道：
“公子說得是啊！三年前，咱這靖邊城，雖比不上江南富庶，可也還算過得去。老漢我那時在城裡開著個小雜貨鋪，街面上人來人往，商旅不絕，日子雖不寬裕，但養活一家老小不成問題。
可自打三年前那場大戰後，陸大將軍……唉，接著官府就下了令，各種賦稅加了又加，商路管得死緊，我這鋪子……就開不下去了。”
他說著，聲音哽咽。
“是啊”，另一箇中年漢子紅著眼睛道：
“三年前，可不是這樣！鄭太守愛民如子，常微服私訪，體察民情。那年春旱，我家田地快絕收，是太守大人親自督促府衙開渠引水，還減免了部分錢糧！他若在，怎會眼睜睜看著我們被盤剝至此！”
“對對！鄭太守公正廉明！”
又有人激動地說：
“城中王大戶強佔我祖傳的兩畝薄田，我去府衙告狀，多少人都勸我別雞蛋碰石頭，是鄭太守升堂審理，查明真相，硬是讓那王大戶把地還了回來，還罰了款！那樣的青天大老爺，怎麼……怎麼後來就像變了個人，只顧著收稅，不顧我們死活了？”
人群的議論聲越來越大，充滿了對往昔的懷念與對現狀的困惑、憤懣。
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