宰輔府，書房。
窗欞外天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣。
書房內沒有點燈，光線昏暗，只有炭盆裡偶爾迸出幾點火星，映照著王崇明那張陰晴不定的臉。
他枯坐在寬大的紫檀木書案後，手中緊緊攥著一封剛剛由心腹密使送來的信箋。
王崇明的目光死死盯在信上，逐字逐句地讀著，越讀，臉色越是鐵青，捏著信紙的手指因用力而微微發抖。
“鄭文軒……被救走了？！”
他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞，帶著難以置信的驚怒。
“廢物！一群廢物！”
王崇明猛地將信紙拍在案上，發出“啪”的一聲悶響，震得筆架上的狼毫筆輕輕顫動。
他胸膛劇烈起伏，鬍鬚因憤怒而抖動。
“連個人都看不住！袁崇啊袁崇，你在北境經營數年，手握重兵，竟讓人在你眼皮子底下把人劫走！真是……真是豈有此理！”
他站起身，在昏暗的書房裡來回踱步，靴底踩在厚厚的地毯上，發出沉悶的聲響。炭火的光在他臉上跳躍，映出眼底深處那抹難以掩飾的焦慮。
他停下腳步，目光投向窗外陰沉的天空，彷彿能穿透重重屋宇，看到那遙遠的北境。
開春，開春……原本一切都在按計劃推進，糧草、軍械、戰馬……只待冰雪消融，道路暢通，便是雷霆一擊之時。
可現在，鄭文軒這個變數出現了。
“現在距離開春還有一段時日，你要老夫在京城怎麼拖？”
王崇明低聲咆哮，像是在質問遠在北境的袁崇，又像是在質問自己。
書房內死一般寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。
壓抑的氣氛幾乎凝固。
良久，王崇明深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，重新坐回書案後。
眼中驚怒漸漸褪去，取而代之的是一種老謀深算的狠厲與決斷。
事已至此，憤怒無用，必須立刻補救。
他鋪開幾張特製的信紙，提起筆，蘸飽了墨，手腕沉穩，開始書寫。筆尖在紙上沙沙作響，字跡力透紙背，帶著一股孤注一擲的寒意。
“來人。”他沉聲喚道。
書房門無聲滑開，一名穿著灰布衣衫、貌不驚人的中年男子悄無聲息地走進來，垂手侍立。
王崇明將信推過去，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的殺伐之氣：“即刻送出，按老規矩，萬無一失。”
“是。” 灰衣人接過信，貼身藏好，躬身一禮，又如影子般退了出去，消失在門外走廊的陰影裡。
……
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