徐景曜並未進去，而是透過那扇半掩的柴門往裡看。
學堂裡坐著二三十個孩子，大多衣衫整潔，甚至有幾個還穿著綢緞。
講臺上的夫子是個留著山羊鬍的老秀才，手裡拿著戒尺，正搖頭晃腦地領讀。
一切看起來都很符合朝廷的奏報。
但徐景曜的眉頭卻皺了起來。
不對勁。
這片棚戶區裡，能穿得起綢緞的孩子，絕不會超過五個。
而這學堂裡，大半都是體面人家的子弟。那些真正赤貧人家的孩子去哪了？
正思索間，一陣壓抑的抽泣聲引起了他的注意。
在學堂外牆的一個夾角處，，蹲著一個小小的身影。
那是個約莫七八歲的男孩，身上那件短褐已經看不出原本的顏色，補丁摞著補丁，腳上只有一隻草鞋，另一隻腳光著，滿是泥垢。
他手裡拿著一根樹枝，正就著地上的沙土，一筆一劃的寫著什麼。
徐景曜走過去，低頭看了一眼。
地上寫的是一個“人”字。
歪歪扭扭。
男孩寫完這個字，便抬起頭，側耳傾聽牆內傳來的讀書聲。
每當裡面的夫子念一句，他的嘴唇便跟著蠕動一下，然後迅速在沙地上寫下一個似是而非的符號。
“想進去讀？”徐景曜輕聲問了一句。
男孩嚇了一跳，待看清徐景曜並非那種穿著官差服飾的人後，才稍微鬆了口氣，卻依然不敢說話，只是搖了搖頭，又點了點頭。
“為什麼不進去？”徐景曜蹲下身，儘量讓自己的視線與男孩平齊，“朝廷有令，社學不收束脩，無論貧富皆可入學。”
男孩咬著嘴唇，低頭看著自己那隻光著的腳丫，良久才小聲說道：“夫子說...說俺髒。”
“髒？”
“嗯。”男孩伸出黑乎乎的手指，指了指學堂大門，“夫子說，聖人門庭，要衣冠整潔。俺...俺沒有好衣裳。上次俺娘給俺洗了衣裳想送俺進去，門口的師兄說，還要交敬師錢，說是給夫子買茶喝的。不交，就不讓進。”
徐景曜的眼神瞬間冷了下來。
敬師錢。
好一個敬師錢。
朝廷撥了學田，給了米糧補貼，就是為了讓這幫酸儒能安心教書。
結果到了下面，這社學竟成了他們斂財的私塾？
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