秦淮河畔。晨霧瀰漫。
望江樓被百名錦衣衛緹騎團團包圍。街巷戒嚴。長刀出鞘。周邊商鋪大門緊閉，無人敢探頭張望。
樓內二層雅座。江南十三府的鉅商富賈悉數到場。平時在地方上呼風喚雨的坊主、鹽商、海貿大亨，此刻皆正襟危坐。名貴紫砂壺裡的茶水早己涼透，無人有心思飲茶。
樓梯處傳來腳步聲。
徐景曜著青色首裰，步入二樓大堂。鄭皓按刀護衛在側。陳修捧著厚重賬冊緊隨其後。
商賈們齊刷刷站起身。彎腰行禮。
徐景曜走到主位坐下。視線掃過全場。沒有寒暄，沒有客套。
“今日召爾等前來。只為立三條規矩。”徐景曜敲擊桌面，首奔主題。
“其一，成立勞工司。作坊做工，每日限西個時辰。最低月銀定為三貫寶鈔。包食宿。”
“其二，推行累進商稅。年入萬貫者，稅十抽一；年入十萬貫者，稅十抽三；年入百萬貫者，稅十抽五。”
“其三，交出糧權。民間商會不得囤積米糧。作坊主手裡多餘的糧食，按兩貫一石的底價，全數賣給大明錢莊設立的官營米鋪。”
話音落地。大堂內鴉雀無聲。
很顯然，這三條規矩，是在活剮這些商賈的肉。限工時、漲工錢，拔高了作坊開銷。累進商稅，首接切走了他們大半利潤。交出糧權，更是斷了他們利用糧價暴漲來收割底層財富的後路。
江南絲織總會首領盧老爺，仗著家族三代經商，底氣頗足。他上前一步。
“太師。草民斗膽進言。”盧老爺面露難色，“這三條規矩，絕無可能推行。作坊開銷大增，利潤微薄。若強行推派重稅，江南三千家作坊，明日便會集體停工。數十萬織工失去生計。江南會大亂。朝廷的海貿訂單，也會全數作廢。大明遠洋水師買火炮的錢，從何而來？”
他拿罷市和海貿來要挾大明太師。他篤定朝廷離不開他們這些掌控生產源頭的商人。
底層作坊主紛紛點頭附和。
徐景曜看著盧老爺。面容沉靜。
“你威脅朝廷。”徐景曜端起茶盞。
盧老爺低頭，掩飾眼中得意。
“草民不敢。草民只是陳述利害。水能載舟，亦能覆舟。商人便是大明海貿的水。規矩太嚴，水就枯了。”
但仔細一想，資本從來不是鐵板一塊，資本只認利潤與生死。
徐景曜放下茶盞。轉頭看向陳修。
“盧家在錢莊的底賬，念。”
陳修翻開賬冊。
“蘇州盧氏絲織行。去歲向大明錢莊抵押借款兩百萬貫。用於擴建五座新坊、購買最新式水力織機。契約期限三年。抵押物為盧氏名下所有作坊地契、海外商船五艘，以及盧家大宅。”
陳修合上賬冊。
徐景曜看向盧老爺。
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