江戶城。大明太師行轅。
深秋夜風寒冷。透入骨髓。行轅後院空地上，擺放著一具扭曲變形的鋼鐵殘骸。那是新式蒸汽機鍋爐的碎片。殘骸表面佈滿撕裂的豁口，邊緣呈現出黯淡的灰黑色。十幾具蒙著白布的工匠屍體停放在一旁。
徐景曜披著黑色大氅。他站在殘骸前。手中提著一盞防風風燈。燈光搖曳，映照出他冷峻面容。
很顯然，大明帝國狂飆突進的工業化程序，在物理法則面前撞上了堅硬南牆。
大明火器局首席大匠跪在泥地裡。他渾身沾滿機油與黑灰，額頭磕破，鮮血溢位。
“太師恕罪！這新造的鍋爐……炸了。鋼材雜質太多。爐膛溫度一高，內壁承受不住蒸汽重壓。生鐵脆裂。試車的三十名熟練工匠，當場被高壓熱水燙死大半。剩下的也被氣浪震碎臟腑。”大匠聲音發顫，透著深深恐懼。
徐景曜沒有說話。他走上前，伸手撫摸那冰冷且粗糙的金屬斷面。
大明錢莊用重金砸出了機床雛形，砸出了煤鐵複合產業。但冶煉技術並非一朝一夕能夠跨越。高爐溫度不達標，無法祛除鐵礦石中的磷硫雜質。鍛造出的鋼材硬度足夠，韌性卻極差。
“鐵道司那邊情況如何？”徐景曜轉頭，看向剛剛趕到行轅的鄭皓。
鄭皓單膝跪地。抱拳回稟。
“太師。九州島那邊也出了大亂子。博多通往小倉的鐵路，前日發生脫軌。拉煤的火車車廂太重，入冬後氣溫驟降。生鐵鑄造的鐵軌被壓斷了。列車翻入山溝。整整一列車的精煤全毀了。隨車的兩百名押衛無一生還。”
徐景曜閉上雙眼。深吸一口冷空氣。
不僅是鐵路與蒸汽機。兵部送來的邸報顯示，配發給九邊藩王的新式線膛燧發槍，在經歷了高強度實戰後，暴露出致命缺陷。黑火藥燃燒後產生大量殘渣，附著在槍管膛線內。士兵連續射擊三發後，槍管便會嚴重堵塞。若強行裝填擊發，極易炸膛。
他步子邁得太大了。
他以為只要有足夠的資本驅動，就能在十幾年內走完西方几百年的工業革命之路。他忽視了基礎材料學與機械加工精度的積累過程。
但仔細一想，這是歷史必然的陣痛。沒有底蘊的科技躍進，只能造出空中樓閣。
徐景曜睜開眼。將風燈遞給身旁親衛。
“把死難工匠厚葬。撫卹金髮三倍。寶鈔結算，再加十兩現銀。”
他轉身走向書房。
“傳令造船廠。停止所有蒸汽鐵甲艦的新建計劃。己經建好的鐵甲艦，卸下沉重的外層鋼板。拆除大型鍋爐。”
鄭皓大驚失色。急忙起身追上。
“太師！那些戰艦是咱們鎮壓諸國的利器！拆了鋼板，咱們的水師拿什麼威懾蠻夷？”
徐景曜跨入門檻。在書案後坐下。
“那些船太重了。沒有足夠的蒸汽動力，只靠風帆，它們在深海里就是活靶子。近海作戰尚可。若要橫跨大洋去殷地安，船艙裡裝的煤炭連單程的一半都不夠。半路失去動力，整支艦隊都要餵魚。”
徐景曜拿起硃砂筆。在一份遠洋造船計劃上畫了巨大的叉。
“科技之事，拔苗助長只會反噬己身。咱們得退回一步。”徐景曜目光清明，恢復了絕對的理智。
“重拾福船與寶船的圖紙。用最好的水密隔艙技術。加寬船體。風帆為主，蒸汽為輔。小型蒸汽機只用來驅動絞盤和在無風帶應急。跨越大洋，大明水師還得靠老祖宗傳下來的羅盤與洋流。”
他不再迷信那些不成熟的機械怪獸。在汪洋大海的偉力面前，大明現在的工業產物脆如薄紙。
。變驟生發向流金資的莊錢明大。日次
