原本投入重工業研發的海量寶鈔，被迅速抽調，轉而投入到航海天文、木材防腐以及水文氣象的探究中。大批經驗豐富的老水手被高薪請入水師學堂。
探險殷地安的計劃被迫修改。
徐景曜看著海圖。太平洋廣闊無垠。首接橫穿無異於自尋死路。
“不能走首線。”徐景曜手指在地圖北半球畫出一道弧線。
“借黑潮之力。艦隊從江戶灣出發，沿本州島北上。過蝦夷地。經千島群島。順著堪察加半島，摸著阿留申群島的島鏈走。這一路雖然氣候極寒，但能隨時靠岸補充淡水，捕獵海獸充飢。最終抵達新大陸的西海岸。”
更何況，這條路線能夠避開太平洋中心深不可測的死亡風暴區。
建文十二年。初春。
第一支遠洋探索艦隊在江戶灣集結完畢。
這支艦隊沒有了那遮天蔽日的黑煙。五十艘體型龐大的木製五桅寶船在海面上隨波起伏。船身塗刷著厚厚的桐油防腐漆。船艙內裝滿了耐儲存的醃肉、脫水蔬菜、成缸的青檸汁以及海量的防寒獸皮。
提督李海卸下了沉重的板甲。換上了厚實的棉袍。
徐景曜親自來到碼頭送行。
“李海。此去殷地安，不是去打仗。是去認路。去丈量天地。船上的火器省著點用。槍管堵了就用長矛大刀。”徐景曜拍了拍李海肩膀。
李海抱拳領命。目光堅毅。
“太師放心。末將就算拼光了這五十艘船，也要把大明的龍旗插在那片新大陸上！把航線圖帶回來！”
“出發吧。大明等你的好訊息。”
號角吹響。風帆升起。
探索艦隊藉著偏南風，緩緩駛出江戶灣。向著未知且兇險的北太平洋挺進。
海上的日子枯燥且殘酷。
艦隊越過蝦夷地後，氣溫斷崖式下降。
千島群島海域。海霧終年不散。能見度極低。
冰冷海水拍打船舷。浪花在甲板上瞬間凍結成冰。水手們穿著厚重的皮衣，腰間拴著粗大麻繩，在甲板上艱難行走。
“梆！梆！梆！”
沉悶敲擊聲在各艘船上回響。那是水手們拿著大木槌，用力砸碎凝結在帆索上的厚厚冰層。若不及時清理，船隻重心偏移，隨時有傾覆之險。
李海站在艦橋上。眉毛鬍鬚皆結滿白霜。
“左滿舵！避開前方浮冰！”瞭望手在桅杆頂端聲嘶力竭大喊。
舵手拼死轉動巨大木製舵盤。
寶船龐大身軀在海面上笨拙轉向。一塊宛如小山般的幽藍色冰山擦著船舷滑過。冰塊摩擦木板，發出令人牙酸的刮擦聲。船體劇烈震顫。
“底艙漏水了！”底層水手驚恐呼喊。
