徐景曜步入大殿。他未穿官服，一身青衫。大禮參拜。
“罪臣徐景曜。叩見陛下。”
朱標看著階下的徐景曜。眼中情緒複雜。有倚重，有憤怒，也有無奈。
“徐景曜。你可知罪？”朱標開口質問。
未等徐景曜回答，內閣首輔跨步出列。他手持笏板，言辭激烈。
“陛下！徐景曜罪犯欺君！他巧立名目，創辦大明錢莊。濫發寶鈔，致使物價騰貴。江南百姓食不果腹。他縱容商賈兼併土地，毀田種桑。致使大明糧倉空虛。此乃動搖國本之大罪！”
刑部尚書緊隨其後。
“徐景曜在海外窮兵黷武。挑起戰端。致使大明樹敵無數。如今造出的蒸汽戰船與火車，頻頻炸燬，死傷工匠無數。此乃勞民傷財、草菅人命。臣懇請陛下，將徐景曜褫奪官爵，打入詔獄。查封大明錢莊，以謝天下！”
文臣們群情激憤。紛紛下跪附議。
在他們眼中，只要殺掉徐景曜，關停工廠，恢復傳統的男耕女織。大明就能回到那個太平安穩的舊時代。
朱標抬起手。大殿內安靜下來。
他看向徐景曜。
“太師。你有何話講？”
徐景曜站起身。他首視那些跪在地上的文臣。
“臣有罪。臣的罪，在於低估了貪慾。高估了百工之技。”
徐景曜走到大殿中央。
“蒸汽機炸了。鐵軌斷了。這是事實。大明現在的百工技藝，支撐不起如此龐大的鋼鐵機械。冶煉不得法，鋼材雜質多。強行推行，必遭反噬。臣認罰。臣己下令，全面停止蒸汽機研製。”
首輔冷笑。
“現在停手，晚了！江南的作坊全癱瘓了。幾十萬流民在城外嗷嗷待哺。你那錢莊印的紙，連一升米都買不到！”
徐景曜轉頭看向首輔。
“買不到米，是因為你們這些大人在暗中推波助瀾。”徐景曜反擊。
“江南商會囤積居奇，壓榨勞工。朝廷設立勞工司，為何形同虛設？因為地方官府與商會沆瀣一氣！作坊主給官員送銀子，官員就對作坊虐待織工之事視而不見。流民暴動，是被你們這群貪官汙吏和黑心商賈聯手逼出來的！”
徐景曜聲如洪鐘。在奉天殿內迴盪。
“你們讓陛下殺臣。讓陛下查封錢莊。錢莊若封，九邊藩王的軍餉從何而出？歐羅巴諸國欠大明的兩千萬兩白銀死賬，誰去討要？日本九州的礦山，誰去開採？鐵道司正在修築的京廣鐵路，難道讓它半途而廢，變成一堆廢鐵？”
更何況，大明的經濟體量己經徹底變異。皇權、軍權與金融資本深度繫結。
徐景曜指著戶部尚書。
“查封錢莊，戶部太倉立刻破產。大明水師明日就會解散。到時候，西洋蠻夷的火炮開進長江口，你們拿西書五經去擋嗎？”
群臣語塞。他們只懂得在道德制高點上批判，卻拿不出解決國家破產的實際方案。
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