浩瀚大洋。海浪起伏。
大明水師的木製福船在波濤中顛簸。失去蒸汽動力的加持，船隻航行全憑風向與洋流。橫跨東海的歸途顯得格外漫長。
徐景曜坐在船艙內。艙壁掛著一盞防風油燈。燈火搖晃。桌案上擺放著幾塊從江戶帶回的炸裂鍋爐殘骸。斷面呈現粗糙的顆粒狀。
陳修推門走入船艙。他拿出一本新編的賬冊，放在桌案上。
“太師。朝廷停了錢莊的放貸權。市面上的寶鈔開始迴流。但物價依舊居高不下。江南各府的作坊停工七成。商賈拿不到錢莊的週轉資金，紛紛破產。織工拿不到工錢，只能去官府設立的粥廠領救濟。”陳修面容疲憊。
很顯然，急剎車帶來的經濟硬著陸，讓大明內部的商業體系陷入休克。
徐景曜拿起一塊鍋爐碎片。
“步子邁錯了。大明的鐵礦石含磷硫太高。咱們用高爐猛火去煉，煉出來的鐵脆。做成刀劍尚可湊合。做成承受高壓的蒸汽鍋爐，就是自尋死路。”徐景曜指出癥結。
科技的發展沒有捷徑。沒有基礎的化學與材料學支撐，憑藉資本強行催熟的工業機械，不過是隨時會爆炸的鐵棺材。
“傳令下去。回國後，撤銷所有蒸汽機工坊。大明造船廠恢復風帆動力研製。改進位制帆工藝。鐵道司的火車降速執行。車廂載重削減一半。”徐景曜下達指令。
陳修記錄指令。他面露憂色。
“太師。此次回朝，凶多吉少。內閣那些文官把江南民變的罪責全扣在您頭上。皇上連下三道金牌催您回京。朝堂上要殺您平息民憤的呼聲很高。”
徐景曜放下鐵塊。
“殺我容易。殺了我，大明的爛攤子誰來收拾？”
數日後。船隊駛入長江口。抵達龍江關碼頭。
碼頭景象衰敗。
以往千帆競發的盛況消失不見。大批商船停靠在岸邊。船帆破損，無人修補。棧橋上坐滿失業的碼頭苦力。他們衣衫襤褸，面露飢色。看著靠岸的官方船隻，眼中沒有敬畏，只有麻木與仇恨。
但仔細一想，這正是盲目擴產與資本無序擴張釀成的苦果。商賈為了追求海外暴利，瘋狂壓榨國內勞力。一旦海外擴張受挫，資金鍊斷裂，最先遭殃的永遠是底層勞工。
徐景曜走下跳板。
鄭皓帶領一百名親衛，手持火銃，護衛在側。防止暴民衝擊。
“太師。魏國公在前方等候。”鄭皓低聲提醒。
碼頭外圍。徐允恭身穿鎧甲。他騎在馬上。身後是五千名全副武裝的京營兵馬。這是為了防止金陵城內發生暴亂而特意調來的平叛部隊。
徐景曜走上前。
“大哥。”
徐允恭翻身下馬。他看著徐景曜。
“老西。你惹出大禍了。”徐允恭聲音沉重。“皇上在奉天殿等你。百官都在。你……好自為之。大哥只能保你性命，保不住你這太師的位子。”
徐景曜未作辯駁。他翻身上馬。
“進宮。”
。殿天奉。城皇
。側兩列分臣群。椅龍坐端標朱帝文建。殺肅氛氣殿
