“爹。您交出了錢莊印鈔權。以後咱們在海外的佈局，會不會受阻？”
徐景曜喝了一口粥。
“權力集中到一定程度，就會變成毒藥。大明皇權容不下一個掌握絕對財權的臣子。交出去，是保全徐家的底線。”
他放下碗。目光深邃。
“更何況，規矩己經立下。戶部那些官員只會按部就班。萬國錢莊在海外的債務網路己經形成。只要大明水師的火炮還在，那些國家就不敢賴賬。大明依然是天下的債主。”
於是乎，大明帝國進入了一個漫長的調整期。
狂熱的海外擴張被按下暫停鍵。各路藩王在封國內艱難維持。他們不再依靠大明錢莊的無限貸款，而是開始踏踏實實地經營領地。開墾荒地，與土著進行以物易物的貿易。
科技發展摒棄了急功近利。格物院內，無數次失敗的冶煉試驗在默默進行。基礎科學的種子在這片古老的土地上生根發芽。
遠洋水師恢復了傳統的多桅帆船建造。雖然失去了不受風力限制的機動性，但船體更加堅固，水密隔艙技術讓船隻在遠洋風暴中生存率大增。
五年後。
建文十七年。秋。
金陵。皇家格物院試驗場。
徐景曜穿著粗布工作服。他身邊站著幾名年輕的工匠。
前方的高爐內，烈火熊熊。
工匠開啟爐口。通紅的鐵水流入模具。
“大人。這次我們在焦炭中加入了石灰石。溫度提高了兩百度。排出了大量硫雜質。”一名年輕匠人興奮稟報。
鐵水冷卻。鍛打成鋼條。
徐景曜拿起鋼條。用鐵錘重重敲擊。
鋼條發出清脆聲響。沒有斷裂。韌性極佳。
徐景曜臉上露出了久違的笑容。
“好。記錄配方。這種鋼材，可以用來鑄造新式火炮的炮管。重量能減輕一半，絕不炸膛。”
他放下鐵錘。走出試驗場。
陽光明媚。
他知道，大明帝國在經歷了痛苦的退步與沉澱後。終於補齊了工業化最核心的基礎短板。
也就是此時，新任大明水師提督鄭皓，快步走進格物院。
鄭皓單膝跪地。
“大人！西洋傳回急報！法蘭西與西班牙組建了無敵艦隊。他們拒絕償還大明錢莊的貸款。並出兵攻佔了大明在里斯本的商埠。教皇下令，發動第七次十字軍東征。目標，大明！”
徐景曜停下腳步。
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