春風吹拂。湖水盪漾。
徐景曜看著水面。木製浮漂下沉。他抬起魚竿。一條鯉魚躍出水面。趙敏拿著抄網，將鯉魚撈起，放入木桶。
很顯然，退隱江南的日子寧靜閒適。沒有朝堂爭鬥，沒有戰火硝煙。
官道上，馬蹄聲由遠及近。一名身穿灰衣的漢子騎馬疾馳而來。漢子在莊園門前勒馬。翻身落地。他步伐沉穩，走到徐景曜面前。單膝跪地。
“主公。”漢子開口。他是當年錦衣衛的暗樁，如今專職替皇宮傳遞家書。
漢子雙手呈上一封信件。信封用火漆封口，蓋著皇后專屬的鳳印。
也就是此時，趙敏提起木桶。她看了信封一眼。
“我去廚房熬魚湯。你處理正事。”趙敏轉身離開，腳步聲遠去。
徐景曜拆開信件。信紙展開。字跡娟秀。這是女兒徐江綰親筆所寫。
信中內容讓人心驚。殷地安大陸南部，燕王朱棣的屬地內，發現了一座儲量驚人的巨大銀礦。燕王麾下的將領與當地鉅商勾結。他們隱瞞了產量。大批白銀被裝上走私船，繞過大明海關，首接運往歐羅巴各州。
那些走私商人在歐洲利用白銀私自鑄幣，甚至高息放貸。大明中央戶行發行的寶鈔，在歐洲遭遇了白銀的強力衝擊。寶鈔信用動搖。歐洲部分行省的物價開始劇烈波動。
皇帝朱雄英大怒。他準備調集大明水師，封鎖殷地安航線，甚至想下旨申飭燕王。徐江綰深知此事牽連甚廣，若動用武力，極易引發大明內部的裂痕。她安撫住皇帝，寫下這封密信，向父親求教破局之法。
徐景曜看完密信。將信紙放在石桌上。
但仔細一想，這絕非單純的貪腐走私。這是一場資本的逆向反撲。大明用寶鈔建立的金融霸權，其核心在於壟斷鑄幣權與定價權。如今走私白銀湧入市場，打破了供需平衡。若朝廷動用軍隊鎮壓，不僅勞民傷財，更會落人口實，逼迫海外藩王生出異心。
徐景曜拿起茶壺。倒了一杯清水。
更何況，燕王朱棣性格剛烈。他未必參與了走私，但若朝廷大軍壓境，他定會覺得皇權在打壓他這個開荒功臣。兵戎相見，大明將永無寧日。
“備車。去金陵。找陳修。”徐景曜下達指令。
漢子領命。轉身備馬。
徐景曜走進廚房。趙敏正在切蔥花。
“京城出事了。我要去一趟金陵。見見老部下。不住宿，夜裡便回。”徐景曜交代行程。
趙敏放下菜刀。
“早去早回。魚湯在鍋裡溫著。”她沒有多問。她瞭解丈夫。
馬車在官道上疾馳。車廂顛簸。
金陵城。中央戶行總部。這座建築用青石砌成。防衛森嚴。陳修如今是中央戶行的總辦，掌管大明天下錢糧週轉。他己年過花甲，頭髮花白。
徐景曜由後門進入戶行。來到一間隱秘的地下密室。
陳修推門進入。見到徐景曜，他立刻躬身行禮。
“太師。”陳修依然沿用舊時稱呼。
“我己是閒人。稱我先生便可。”徐景曜在太師椅上坐下。
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