江南深秋。雨水順著屋簷滴落。砸在青石板上。發出清脆響聲。
閒靜莊園內。氣氛壓抑沉重。臥房之中，炭盆燃燒。驅散屋內寒氣。
徐景曜躺在床榻上。他面容枯槁。呼吸微弱。胸膛起伏極其緩慢。生死大限將至。非人力可違。大明帝國的這根定海神針，終究熬不過歲月的侵蝕。
趙敏坐在床榻旁。她雙手握緊徐景曜右手。沒有哭泣。目光平靜。
太子朱文圻跪在床前。他雙目赤紅。淚水順著臉頰滑落。皇帝朱雄英遠在京城坐鎮，無法抽身。太子代君視疾。
徐景曜緩緩睜開雙眼。視線越過床幔。他看向跪在地上的朱文圻。
“殿下。”徐景曜開口。聲音沙啞乾癟。
朱文圻膝行上前。湊近床榻。
“外祖父。孫兒在。”朱文圻哽咽回應。
“大明江山。交給你了。”徐景曜喘息。他積攢著最後力氣。“我留了一本冊子。在書房暗格。裡面寫了制衡資本之法。你拿回去。熟讀。不可廢棄法典。”
很顯然，他對這龐大帝國的未來依然存有憂慮。資本逐利，若無法典約束，必生大亂。
朱文圻重重磕頭。額頭撞擊地磚。發出悶響。
“孫兒發誓。定守法典。定保大明基業。絕不讓外祖父心血付諸東流。”朱文圻給出鄭重承諾。
徐景曜轉過頭。他看向坐在身旁的趙敏。
兩人視線交匯。三十年風風雨雨。從濠州起兵，到征戰天下，再到退隱江南。無數畫面在腦海中閃現。
“敏敏。我走先一步。”徐景曜費力吐出字句。
趙敏點頭。她拿出手帕。擦拭他額頭細汗。
“安心走。我隨後便來。”趙敏語氣平穩。
徐景曜看著她。雙眼緩緩閉合。胸腔內最後一口氣撥出。
他握著趙敏的手，徹底失去溫度。手掌滑落榻邊。
大明護國大公。大明帝國締造者。徐景曜。薨。
也就是此時，院外狂風大作。吹折了庭院裡的老梅樹。樹枝斷裂。砸在地上。
訊息傳出莊園。駐守城外的神機營吹響喪角。號角聲悲涼。穿透雨幕。響徹江南原野。
快馬驛使衝出營地。他們背插紅旗。沿著新修柏油馬路。換馬不換人。奔向金陵。
沿途火車站。站長接到噩耗。拉響火車汽笛。
汽笛轟鳴。一站接一站傳遞。長鳴不絕。
金陵城。紫禁城。
皇帝朱雄英接到驛使急報。他身軀一晃。跌坐龍椅。淚水瞬間湧出。
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