西域黃沙漫天。狂風呼嘯。
驛使伏在馬背上。馬蹄揚起塵土。汗水溼透馬身。大明驛道網縱橫交錯。每隔六十里設立驛站。驛使換馬不換人。八百里加急軍報全憑人力畜力傳遞。
很顯然，這種古老傳訊方式雖然艱辛，卻撐起了龐大帝國的神經末梢。
驛使嘴唇乾裂。他揹著羊皮信筒。腰間掛著一個嚴密封死的黑瓷瓶。他日夜兼程。衝過玉門關。越過黃淮平原。首奔金陵城。
三日後。金陵東宮。
太子朱文圻接過羊皮信件。他開啟信筒。倒出晉王朱棡的親筆軍報。
驛使跪在地上。雙手呈上黑瓷瓶。
“殿下。晉王千歲命小人將此物務必面交殿下。沿途不可近火。”驛使聲音嘶啞。
朱文圻接過瓷瓶。入手沉重。他拔開木塞。一股刺鼻氣味瀰漫開來。
他帶著瓷瓶，首奔皇家格物院。
格物院內，機床轟鳴。趙陽穿著粗布短褂，正在繪製新式發電機圖紙。
“趙大匠。停下手裡活計。看看此物。”朱文圻走入工坊。將瓷瓶放在石桌上。
趙陽轉身。行禮。他拿起瓷瓶。倒出幾滴黑色黏稠液體。滴在鐵板上。
他拿出火柴。擦燃。丟向鐵板。
轟。
烈火騰空。火苗竄起半丈高。黑煙滾滾。熱浪灼人。火光映照著趙陽滿是煤灰的臉龐。
但仔細一想，這等猛烈火勢，遠超大明現有的上等精煤。
趙陽瞪大雙眼。他端來一盆水，潑在火焰上。
火勢未減。黑水浮在水面上，繼續劇烈燃燒。水燒開了，發出嘶嘶聲響。
“殿下！這水撲不滅！”趙陽驚呼。他連忙命人鏟來黃沙。覆蓋在鐵板上。火焰方才熄滅。
趙陽拿開黃沙。鐵板己被燒得通紅。
“此物蘊含偉力。發熱極高。若用來燒鍋爐，能讓蒸汽輪機轉速翻倍。水師戰艦的航速能提升三成。”趙陽雙目放光。
朱文圻面容肅穆。
“晉王在裡海之濱挖出了此物。地下儲量驚人。噴湧而出。”
更何況，匹夫無罪，懷璧其罪。西域地底藏著這等神物，必然引來群狼環伺。
西域。裡海之濱。晉王大營。
風沙打在營帳上。發出沙沙響聲。
晉王朱棡身披重甲。他站在高處。舉起單筒望遠鏡。
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