我坐在破敗的廟門檻上，手裡把玩著那枚竹牌，腦海中思緒飛轉。
倩兒為何要讓我千里迢迢送一個護身符？
當真只是以慰心中掛念？
那個叫聶伯的老人，我知道他。
每個月的十五號，他都會去陵海城賣竹器，手藝極好，在城中頗有名氣。
倩兒說，在她動身的那個月的十五號，那個老人正好沒來陵海城，一時走得急，這符便沒能送出去。
這理由聽起來合情合理。
可是，這符送出去了，作為“信物”的竹牌卻回到了我手裡。
而且，聶伯那句話——“西邊那江上的渡船，用這信物，可以不用花錢。”
在這亂世之中，在這個權力與慾望交織的各地，什麼東西能比真金白銀更管用？
只有一種東西——身份，或者說是某種勢力的通行證。
這枚竹牌，就是。
在這片地界上，憑它能過江，就不簡單。
莫非這個與倩兒有關聯的篾匠鋪，看似普通，卻極有可能是這條隱秘路線上的一處暗樁？！
此行我要去調查的“隱秘運輸之路”。
那些走私烏沉木、兵器、私鹽的商隊，絕不可能大搖大擺地走官道。
他們一定有自己的路線，有自己的渡口，有自己的接頭人。
這江上的渡船，或許就是這條黑道上的關鍵一環。
倩兒……她是無意中捲入，還是另有隱情？
不管怎樣，這枚竹牌現在在我手裡，便是我切入這條暗線的鑰匙。
此時天色已晚，山林間升起了淡淡的瘴氣。
我站起身，在破廟裡轉了一圈。
寺廟這種地方，往往是江湖人藏匿大宗物件、交換情報的首選之地。
之前跟蹤私鹽隊，我曾經過這裡。
廟裡供奉的山神像早已彩漆剝落，露出泥胎。
供桌上積滿了灰塵，只有幾個乾癟的果子滾落在地。
我點燃一支火摺子，藉著微弱的光亮，仔細檢視著地面的痕跡。
灰塵很厚，但在神像背後的角落裡，我發現了一處極淡的拖痕。
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