“他在一座廢棄古寺中，發現一尊泥塑佛像內裡是中空的。敲開之後，發現裡面藏著一尊……一尊烏沉木雕的九子母像，準備在浴佛節大典時，獻給陛下。”
烏沉木？！
我猛地抬起頭，視線在林昭與一直沉默的何琰之間流轉。
何琰迎著我的目光，輕輕頷首，肯定了林昭的說法。
這三個字，帶著西境的烽煙與南境的莫測，再一次呼嘯著貫穿了整盤棋局。
從陵海到京師，從南境到西境，這珍稀的木材，始終是風暴的中心。
對於劉懷彰、蕭將軍這樣的野心家來說，它是打造精良兵器的戰略物資。
而對於天下百姓、對於篤信神佛的世家權貴來說，它又是千年不腐、能定人心神的福瑞之物。
而九子母像，其寓意更是不言自明——多子多福，血脈綿延。
它源自一個古老的傳說，鬼子母神本是惡神，專食人間嬰孩，後被佛祖點化，發誓守護天下孩童，成了護佑子嗣的神明。在民間，求子心切的婦人，都會去廟中拜祭九子母像。
烏沉木製的九子母像！
這簡直……是上天送到我們手裡的利刃！
蕭將軍要用一個未出世的孩子來營造“天命”，而我們這裡，卻有了一尊象徵著“多子多福、血脈永昌”的神像，還是用最具祥瑞意義的烏沉木雕刻而成，由陛下親封的、最具“神通”的尋幽使找到。
“可用！”
我幾乎沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地說道。
胸中連日來的鬱結與迷茫，在這一刻再次被一股強烈的興奮所沖刷。
眼前的迷霧被吹散，一條清晰的陽光大道，展現在我的面前。
當天，一條看似不經意，卻又處處透著玄機的訊息，便如同被風吹起的蒲公英種子，從京師最高層的幾座府邸中飄散而出，迅速地在京師的里巷、寺觀、酒壚間生根發芽：
“聽說了嗎？陛下親封的那個尋幽使，要回京了！”
“ 為著浴佛節嘛！奇的是，聽說小師傅這次尋到了一件驚天動地的寶貝！”
“是何寶貝？”
“一尊藏在古佛腹中的烏沉木九子母像！烏沉木啊，千年不腐的祥瑞之物！九子母像，那是送子娘娘！這……這不明擺著是上天降下的神啟，預示著咱們陛下，必將有子，皇室血脈將如江河般綿延不絕啊！”
這則流言，瞬間在整個京師炸開了鍋。
它以一種無可辯駁的姿態，為“神醫進京”這張牌，賦予了天命的色彩。
而緊隨其後的，是第二層，也是更精妙的一層解讀：
“說來也巧，蕭將軍府上那位妾室，不也快臨盆了嗎？你們想啊，為何早不出現，晚不出現，偏偏此時此刻，出現了這尊神像？這叫什麼？這叫‘為迎帝星，將星先臨’！蕭將軍府那個孩子，是為未來的真龍天子開路的將星啊！是來輔佐太子殿下的！”
此言一齣，瞬間就將蕭將軍府那個尚未出世的孩子，牢牢地釘在了“將星”的位置上，而非他所覬覦的“帝星”。
一個未來的輔臣，一個迎接更高貴存在的鋪墊。
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