巡天堡的醫療艙內，瀰漫著消毒藥劑與淡淡血腥混合的氣味。劫後餘生的聯盟修士們或坐或躺，默默處理著傷口，氣氛壓抑。陣亡袍澤的名單如同沉重的鉛塊壓在每個人心頭。劍無塵罵咧咧的聲音也低了下去，獨眼通紅地幫一個腹部被影蝠利爪撕開大口子的年輕修士縫合傷口，動作粗暴卻透著一絲不易察覺的焦躁。
林凡靠坐在牆邊，臉色蒼白如紙，閉目調息。心口的起源火種光芒黯淡，如同風中殘燭，剛才那凝聚全部精氣神的一擊“淨化之箭”，幾乎將他好不容易恢復的元氣再次掏空。但更讓他心神不寧的，是信標毀滅瞬間，那股穿透虛空、冰冷刺骨的窺視感，以及那聲充滿暴怒的咆哮。那不是簡單的寂滅造物，那背後……有“東西”在看著。
艙門滑開，翊麾巡天使走了進來，銀甲上的戰鬥痕跡已被清理，但眉宇間的凝重卻揮之不去。她先看了一眼閉目的林凡，然後對天珩道尊和雲渺真人微微頷首：“傷亡統計已完成。信標確認摧毀，空間擾動正在平復。但星庭深空陣列監測到，信標毀滅時釋放的能量脈衝，與第七前哨站失聯前記錄的‘空間塌縮’前兆波形……高度吻合。”
一句話，讓醫療艙內本就壓抑的氣氛瞬間降至冰點！
天珩道尊猛地抬頭，虎目圓睜：“什麼意思？難道摧毀信標，反而會引發那種鬼東西？”
雲渺真人拂塵一顫，聲音乾澀：“禍水東引？星庭是早知道會這樣？”
就連劍無塵也停下了動作，獨眼死死盯住翊麾。
翊麾面對眾人質疑的目光，神色不變，但語氣也帶著一絲沉重：“星庭並非有意隱瞞。此前從未有過主動摧毀此類高活性信標的先例，其毀滅後果是未知的。監測結果只是事實。根據波形分析，此次能量脈衝雖遠小於第七前哨站事件，但其引發的空間結構脆弱化效應，正在以亞光速向周邊星域擴散，預計……七十二個標準時後，將波及曙光壁壘所在星區。”
“七十二個標準時？三天？！”劍無塵猛地跳起來，扯動了傷口也渾然不覺，怒吼道，“他孃的！就是說咱們不光沒解決問題，反而把更大的麻煩引到家門口了？！你們星庭是幹什麼吃的？！”
翊麾沒有動怒，只是平靜地回應：“正因如此，行動才顯得更加緊迫。第七前哨站的悲劇絕不能重演。星庭建議，特遣艦隊與貴聯盟精銳，立即轉向，前往脈衝源頭——即信標原址附近進行深度探測，嘗試在塌縮效應完全爆發前，尋找抑制或疏導的方法。這是目前唯一的希望。”
“唯一的希望？去那個剛炸了的鬼地方送死？”劍無塵氣得渾身發抖，“老子看你們就是想讓我們去填坑！”
“劍宗主！”天珩道尊低喝一聲，制止了劍無塵，但臉色也難看至極。他看向翊麾，沉聲道：“巡天使，非是聯盟畏戰。只是此事關乎壁壘存亡，數十萬生靈性命！星庭是否有更具體的預案？抑或……有其他備選方案？”
翊麾沉默片刻，搖了搖頭：“空間塌縮是星庭也未能完全理解的宇宙級現象，沒有成熟應對方案。唯一的線索在源頭。星庭承諾，巡天堡將提供最大限度的技術支援和火力掩護，但深入不穩定區域的探測任務……需要對寂滅能量和空間法則有極強適應性的人員執行。”她的目光，再次落到了剛剛睜開眼的林凡身上。
所有人的目光都集中到了林凡身上。他才是關鍵。
林凡緩緩吐出一口濁氣，眸中雖然疲憊，卻依舊冷靜。他看向翊麾，聲音沙啞卻清晰：“翊麾巡天使，星庭對‘空間塌縮’的瞭解，恐怕不止於此吧？第七前哨站為何建立在那片星域？僅僅是監視‘虛無邊陲’？還是說……那裡本身就有問題？”
翊麾瞳孔微不可查地收縮了一下，沒有立刻回答。
林凡繼續道：“聯盟可以參與後續行動。但有兩個條件。第一，星庭必須共享所有關於第七前哨站選址、以及此前對該星域異常空間現象的研究記錄，不得有任何隱瞞。第二，行動指揮權，需由雙方共同執掌，出現分歧時，以保全有生力量為第一優先。”
他站起身，雖然身形有些搖晃，但氣勢卻不容置疑：“若星庭同意，聯盟‘破曉’小隊殘部，隨行。若不同意……”林凡目光掃過天珩、雲渺和劍無塵，最終定格在翊麾臉上，“聯盟將即刻返航，固守壁壘，傾盡全力應對塌縮危機，生死……各安天命。”
這是最後通牒。將選擇權拋回給了星庭。
醫療艙內一片寂靜，只剩下儀器執行的微弱嗡鳴。聯盟眾人屏息凝神，劍無塵握緊了拳頭，天珩道尊和雲渺真人目光凝重。翊麾巡天使深深地看著林凡，似乎想從他眼中看出虛實。
良久，翊麾緩緩開口，聲音帶著一絲前所未有的鄭重：“林凡盟主，你的條件，我需要請示文昌巡察使。”她取出一個精緻的通訊器，走到一旁低聲溝通。
幾分鐘後，翊麾返回，神色複雜：“文昌巡察使已授權。星庭同意共享第七前哨站部分絕密檔案，並接受聯合指揮模式。但時間緊迫，請貴方一炷香內做出最終決定，並完成出發準備。”
條件達成！但壓力也瞬間轉移到了聯盟自己身上。
“林老弟！”劍無塵急道，“你的身體……”
天珩道尊也面露憂色：“盟主，此行兇險萬分，遠超信標之戰。”
雲渺真人拂塵輕擺：“貧道可率陣法師團隊，嘗試在壁壘外圍佈設空間穩定大陣，或可延緩塌縮效應……”
林凡搖了搖頭，目光掃過眾人，最終落在窗外那片深邃而危險的星空：“來不及了。被動防禦，只會被各個擊破。唯有主動出擊，弄清根源，才有一線生機。”他看向劍無塵，“老劍，還能戰否？”
“廢話！老子骨頭還沒散架！”劍無塵獨眼一瞪。
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