“你可以繼續學業，可以去旅行，可以見你想見的人——只要提前告知，確保安全。你可以擁有完全私人的空間和時間，未經允許，我們不會踏入半步。”
瑞恩的表情變得古怪，像是想說什麼，但被克勞德一個眼神制止了。
“作為交換，”克勞德繼續說，“我只請求一件事:不要離開。不是以囚徒或責任者的身份留下，而是以……合作者的身份。”
他伸出手，不是要觸碰她，而是掌心向上，像一個等待的邀約:
“讓我們保護你，用你能夠接受的方式。讓我們幫你處理掉那些真正的威脅——沈彥、江敘、以及任何可能傷害你的人。而你要做的，只是給自己一個機會。”
他頓了頓，最後說:
“一個在安全的環境裡，真正想清楚自己要什麼的機會。”
時苒看著那隻手。手指修長，骨節分明，指甲修剪得整齊乾淨。這是一隻掌控著龐大帝國的手，也是一隻在她夢中反覆出現、帶來恐懼與複雜情感的手。
“如果……”她的聲音沙啞，“如果我想清楚之後，還是決定要走呢？”
克勞德笑了。那是一個很淺很淺的笑容，幾乎看不見，卻莫名讓時苒心頭一顫。
“那麼，我會親自為你安排好一切。”他說，“新的身份，安全的住所，足夠的資金，以及確保不會再被打擾的承諾。”
“你瘋了。”瑞恩終於忍不住低吼。
克勞德沒有回頭，只是看著時苒:“這是我的承諾。溫特斯家族當家人的承諾。”
時苒的視線在克勞德臉上停留了很久很久。她試圖從那冰藍色的眼睛裡找出欺騙的痕跡，找出陰謀的影子。可她只看到一片平靜的深海，深不見底，卻意外地……沒有殺意。
“為什麼？”她終於問，“為什麼願意做到這種地步？”
克勞德沉默了片刻。
“因為我厭倦了。”他輕聲說，那聲音輕得只有他們三人能聽見，“厭倦了掠奪，厭倦了算計，厭倦了用恐懼和愧疚捆綁一個人。也許瑞恩說得對，溫特斯家的血是髒的。但至少這一次……”
他抬起另一隻手，輕輕覆在自己胸口:
“至少這一次，我想試試不同的方式。”
壁爐裡的火噼啪作響。
窗外的夜色濃得像化不開的墨。
時苒看著克勞德的眼睛，又看向一旁臉色鐵青卻強忍著沒有發作的瑞恩。她的目光最後落在克勞德懸在空中的手上。
時間一分一秒流逝。
然後，她緩緩地，極其緩慢地，伸出了自己的手。
但在指尖即將觸碰到克勞德掌心的前一秒，她停住了。
“我有一個條件。”
克勞德點頭:“請說。”
“我要見陸嶼喑。”時苒的聲音很輕，卻很堅定，“單獨見。不被打擾，不被監聽，不被事後追問談話內容。”
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