就在此時，那顆漆黑的珠子劃破夜空，彷彿找到了最完美的宿主，在空中留下一道微不可察的弧線，精準無比地從僕人眉心一閃而入。
僕人劇烈的顫抖戛然而止，身體猛地一僵。
下一秒，他緩緩地抬起頭，那雙原本充滿恐懼與懦弱的眼睛裡，此刻只剩下了一片冰冷的、充滿了怨毒與瘋狂的黑暗。
他緩緩站起身，僵硬地扭動了一下脖頸，骨骼發出一陣令人牙酸的“咔咔”聲。
掃了一眼篝火旁那把用來切肉的廚刀，他俯下身將其撿起，握在手中。
他看了一眼營地裡還在昏睡的另一個僕人，以及那三名留守的傭兵，嘴角咧開一個令人心悸的笑容。
月光下，寒芒一閃而逝。
幾分鐘後，“僕人”丟掉那把沾滿鮮血的廚刀，舔了舔嘴唇，轉過身，如同鬼魅一般，迅速地消失在了無邊的黑夜之中。
…………
埃塔瓦城，這座坐落於亞穆納河與昌巴爾河交匯處的古老城市，一大早就被熱浪與喧囂徹底煮沸。
太陽高懸在東方，毫不留情地將金色的熾光傾瀉而下，空氣被炙烤得微微扭曲，吸入肺中都帶著一股灼人的滾燙。
城中最負盛名的大巴扎，也就是本地人口中的“喬克巴扎（市場）”，此刻正處在一天中最鼎沸的時刻。
昨夜的露水早已被蒸發得無影無蹤，坑窪不平的石板路上，被踩踏得半乾的牛糞散發著刺鼻的酸臭，與無數汗溼的身體、洩露的香料、腐壞的果皮混合在一起，發酵成一股只有在阿三國市集中才能聞到的、濃烈到令人窒息的“生命之味”。
瘦骨嶙峋的野狗在人流間穿梭，希望能在路邊撿到些被丟棄的食物殘渣。
頭頂上，密密麻麻的電線如同雜亂的蛛網，幾隻膽大的猴子在上面靈巧地追逐嬉鬧，不時從某個攤販的棚頂上閃電般地抓起一個水果，引來攤主一陣氣急敗壞卻又無可奈何的咒罵。
交談聲、叫賣聲、孩童的哭鬧聲、鐵匠鋪的敲擊聲、銅器店的打磨聲、神牛“哞哞”的低吼聲……所有聲音匯聚成一股巨大的聲浪，彷彿要將明晃晃的天空都掀翻過來。
香料商人打開了他們的店鋪，將一袋袋色彩斑斕的薑黃、辣椒、豆蔻和丁香擺在門口，濃郁而辛辣的香氣立刻為這片區域的空氣定下了基調。
布料商人則掛起了成匹的紗麗和棉布，那些鮮豔的紅色、華貴的金色、深邃的藍色在晨風中輕輕飄蕩，像一道道流動的彩虹。
銅匠鋪裡傳來了“叮叮噹噹”的敲擊聲，鐵匠鋪則噴吐著火星，為農夫們修補著犁頭。
穿著破舊長衫的苦力，光著黝黑的脊樑，扛著沉重的麻袋，在擁擠的人流中艱難地穿行，口中喊著生硬的號子。
沿街叫賣的小販，頭頂著裝滿油炸薩莫薩三角餃或者甜膩的“賈勒比”甜圈的籃子，用高亢而富有節奏感的嗓音，不知疲倦地招攬著顧客。
整個市場，就是一個由聲音、氣味和色彩構成的、生機勃勃卻又混亂不堪的萬花筒。
而就在這片喧囂與雜亂的中心，在市場主幹道最顯眼的黃金地段，坐落著一間與周圍那些擁擠破敗的店鋪截然不同的商鋪——古普塔香料店。
這是一座兩層高的磚石結構建築，門面用昂貴的柚木裝飾，擦拭得鋥亮。
一塊巨大的、用英文和印地語雙語書寫的招牌高高懸掛，上面的燙金字型在陽光下閃爍著財富的光芒。
店鋪門口的臺階，每天都有專人用水沖洗得乾乾淨淨，與周圍泥濘的街道形成了鮮明的對比。
透過敞開的大門，可以看到店內貨架上整齊地碼放著來自阿三國各地，乃至從錫蘭、波斯進口的頂級香料。
那些被裝在玻璃罐和麻布袋裡的香料，不僅種類齊全，而且色澤飽滿，香氣純正，一看就知是上等貨色。
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