飛虎寨，不飛虎，只飛灰。
寨子建在雲嶺深處一座禿山坳裡，三面環崖，一面靠林，遠遠望去，活像塊被啃剩的鍋巴——焦黑、乾硬，邊緣還翹著幾根倔強的茅草。寨門上那塊歪斜木匾，原本刻著“飛虎寨”三個大字，如今左下角被煙燻得黢黑，右上角又讓野豬拱掉一塊，遠看只剩“飛……寨”，近看才勉強辨出中間那個“虎”字，還缺了半撇，倒像個哭喪的“虜”。
石驚寒就蹲在這塊匾底下，左手拎著個豁口陶碗，右手拿著根柴火棍，正有一下沒一下地攪和碗裡的糊狀物——那是寨中廚子今早新創的“飛虎特供”：糙米、陳豆、隔夜豬油渣，外加三片風乾牛舌，熬得黏稠發亮，表面浮著一層可疑的油花，風一吹，竟能照見人影。
“寨主！”一個獨眼嘍囉氣喘吁吁跑來，手裡高舉一隻破竹籃，“您點的‘清蒸山雀’！剛從老鷹嘴裡搶下來的！”
石驚寒頭也不抬，用柴棍戳了戳籃子裡那隻蔫頭耷腦的麻雀：“它翅膀都折了，還清蒸？不如叫‘紅燒悔恨’。”
嘍囉撓頭：“那……改名？”
“改。”石驚寒舀起一勺糊糊，吹了吹，“就叫‘石氏醒酒湯’——喝一碗，保準比挨三記悶棍還清醒。”
話音未落，寨門外忽傳來一陣騷動。幾個嘍囉押著個姑娘闖進來，那姑娘一身素白細布裙，髮髻散亂，腕上卻戴著一對溫潤玉鐲，襯得十指纖纖，像初春剛抽芽的嫩柳枝。
“寨主！抓到個送信的！”獨眼嘍囉嚷道，“這娘們兒騎著驢，懷裡揣著封密信，說是要去金陵找什麼‘冰人館陸小鳳’！咱兄弟攔路問話，她嘴硬得很，只說‘信若毀，莊家滿門絕後’！”
石驚寒這才抬眼。
姑娘被推搡得踉蹌一步，卻站得筆直，杏眼含淚卻不肯落下，只死死盯著他，聲音清亮如碎玉：“你就是石驚寒？江湖上傳你‘雙劍斷龍，赤手擒蛟’，原來就長這樣？比我家後院那隻瘸腿公雞還頹！”
滿寨鬨笑。
石驚寒沒笑。他慢慢放下陶碗，抹了把臉上的糊糊油光，忽然問：“你叫什麼？”
“莊若雁。”姑娘昂首，“莊周夢蝶的莊，若即若離的若，雁過留聲的雁。”
“好名字。”石驚寒點點頭，竟從懷裡摸出個油紙包，開啟——裡面是半塊冷掉的桂花糕，掰下一小角，輕輕放在她掌心，“嚐嚐。我祖母醃的梅子太酸，這糕，甜得剛好。”
莊若雁一愣，沒接。
石驚寒也不強求，只把糕塞回自己嘴裡，嚼得咔嚓響：“你說要去金陵找陸小鳳？巧了，我前日剛託人給他捎了封信，寫的是——‘陸兄，你那冰人館，缺不缺掃地的？工資好說，管飯就行，最好有梅子醬。’”
莊若雁瞳孔微縮：“你……認識陸小鳳？”
“不認識。”石驚寒咧嘴一笑，露出一口白牙，“但我認識他家灶臺——三年前，我去偷他廚房裡的臘腸，被他家那隻貓追了三條街。那貓，比唐少羽的臉還繃得住。”
眾人又是一陣爆笑。
可笑聲未歇，石驚寒眼神卻忽然一沉。他盯住莊若雁腕上那對玉鐲——鐲子內側，竟隱隱透出一絲極淡的赤紅紋路，像被血沁過，又像……赤龍砂的餘韻。
他心頭一凜，面上卻更顯憊懶：“來人！把莊姑娘請進‘貴賓房’——就是昨兒關那隻瘸腿公雞的柴房。記得鋪上新稻草，再掛兩盞燈籠，別讓她摸黑撞牆。”
嘍囉們轟然應諾，簇擁著莊若雁往柴房走。石驚寒卻轉身踱向寨後山崖，那裡，東方朔正坐在一塊青石上，膝上攤著本《雲嶺志》，手邊茶壺嘴兒冒著熱氣，壺蓋被山風吹得“噗噗”輕響，活像在嘆氣。
東方朔，飛虎寨軍師，三十出頭，面白無鬚，穿件洗得發白的青布直裰，腰間懸著把沒鞘的舊劍——劍身斑駁，劍尖捲了刃，倒像是切菜切多了。
“東方先生，”石驚寒一屁股坐到他旁邊，順手抄起茶壺灌了一大口，“您這茶，比咱寨子的糊糊還淡。”
東方朔眼皮都沒抬：“茶淡，人心才不渾。寨主，您昨兒劫了鹽商車隊，今日又綁了莊家小姐，明日是不是要拆了官府衙門，給您那“蟋蟀罐換個金鑲玉的蓋子？”
“哎喲，您連這都知道？”石驚寒嘖嘖稱奇，“您這耳朵，比我那蟋蟀還靈。”
“不是耳朵靈。”東方朔合上書，目光沉如古井深潭，“是心還沒瞎。石驚寒，你身上那股子‘燒火棍’的韌勁兒，還在。只是……被一層糊糊蓋住了。”
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