萬海船幫總舵近來一片喜氣洋洋，連廊下懸著的紅燈籠都似比往日亮了幾分。這喜氣並非憑空而來——總舵主洪烈洪大爺，終於從臨江城“進貨”回來了。
此次“進貨”，除了三十船滿載的“白麵”（那是種新型毒藥原料），竟還捎回一隻會說人話的綠毛鸚鵡。這鳥兒是洪烈從南洋一個兜售奇珍的番商那兒硬搶來的，洪烈不通番語，可它卻能說幾句人話，語調抑揚頓挫，竟帶著幾分江湖人特有的腔調。
“洪大爺，吃肉！洪大爺，喝酒！”
鸚鵡被囚在碩大的紫檀木鳥籠中，懸於總舵大廳正中央。每當洪烈心情舒暢，便親手餵它幾粒瓜子，聽著那幾句奉承，樂得嘴都合不攏。
阿朱——此刻她還是萬海船幫“開山舵”的得力干將，化名“林玉”的林兄弟——正站在人群裡，望著那隻會說話的鸚鵡，嘴角噙著一抹若有若無的笑。
“林玉，你瞧這鳥，像不像幫裡那些溜鬚拍馬的貨色？”身旁一個五大三粗的漢子用胳膊肘捅了捅她，壓低聲音笑問。
這是魯猛。上次“化功散”事件後，他對阿朱的信任已達頂峰，幾乎到了“有福同享、有肉同吃”的地步。
阿朱嘿嘿一笑，學著魯猛的粗嗓門道：“魯爺說得對！這鳥兒就是個馬屁精，哪像咱們，對幫主赤膽忠心，從不玩虛的！”
“哈哈哈哈！說得好！”魯猛拍著她的肩膀，差點把她拍個趔趄，“林玉你小子這張嘴，越來越會說了！走，跟爺喝酒去！”
兩人剛要轉身，身後忽然傳來清朗的聲音：“魯舵主，且慢。”
阿朱心頭一凜——不用回頭，她也知道來者是誰。林墨。卓塵派來的“監軍”，更是她眼下最大的威脅。
“林管事有何指教？”魯猛對林墨本就沒好感，語氣冷得像冰。
林墨彷彿沒聽出他的冷淡，走到阿朱面前，似笑非笑地打量著：“這位就是近來幫裡傳得沸沸揚揚的‘林玉’兄弟吧？果然是人中龍鳳，一表人才。”
阿朱心中警鈴大作——林墨無事不登三寶殿，定是又在打鬼主意。
“林管事過獎了！”她連忙做出受寵若驚的樣子，撓了撓頭，“小的就是個粗人，哪比得您文質彬彬，一看就是讀書人！”
“讀書人？”林墨嘴角勾起玩味的弧度，“我可沒讀過什麼書，只知道萬海船幫最講‘規矩’二字。”他話鋒一轉，目光如刀直刺阿朱，“林玉兄弟入幫有些時日了，可曾覺得咱們幫裡的規矩有什麼不妥？”
這是明擺著下套！阿朱心中冷笑，面上卻故作驚訝：“不妥？林管事這話可就見外了！洪幫主是頂天立地的大英雄，他定的規矩便是金科玉律，小的們只敢遵從，哪敢置喙？”
“哦？是嗎？”林墨步步緊逼，“那我怎麼聽說，林玉兄弟對‘打狗棍法’很有研究？”
阿朱心頭一跳——之前為討魯猛歡心露的那手丐幫絕學，竟這麼快被他抓住把柄！
“林管事別開玩笑了！”她臉上擠出尷尬的笑，“小的以前在街上混飯吃時，見過幾個叫花子打架，那打狗棍法是丐幫絕學，我哪能學得會？不過是些花架子，唬唬人罷了！”
“是嗎？”林墨顯然不信，“不如你來唬唬我？”
話音未落，他已欺身近前，右手成爪快如閃電，直攫阿朱咽喉！這招正是失傳已久的“鷹爪手”！
阿朱不敢怠慢，腳下暗運“凌波微步”，身形一晃，險險避開這致命一爪。
“林管事你幹什麼！”魯猛勃然大怒，立刻擋在阿朱身前，怒目圓睜，“欺負我開山舵沒人不成？”
“魯舵主莫氣。”林墨收回手慢條斯理拍了拍，“只是想跟林玉兄弟切磋切磋。”他看向阿朱，眼神滿是懷疑，“這步法輕盈靈動，不似咱們船幫的路數，倒像是……逍遙派的凌波微步？”
阿朱心中一沉——這傢伙果然見多識廣！她忙裝出委屈的樣子：“林管事您可冤枉死我了！這是‘螃蟹步’啊！小時候在海邊混久了，學螃蟹橫著走學多了，就成習慣了！”
“螃蟹步？”林墨被噎得臉色青一陣白一陣，魯猛卻拍著大腿笑起來：“林玉你小子真行！連螃蟹步都能練成這樣！改天教我！”
阿朱陪著乾笑，心中卻飛速盤算：林墨今日來者不善，得想個法子除了這禍害。
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