徐家集的夜，又溼又冷，寒氣彷彿能滲入骨髓，夜空像一塊浸透了冰水的破布，沉甸甸、溼漉漉地覆在整片大地上，悶得人幾乎喘不過氣來。
黑風幫分舵後院的柴房角落，一個瘦小身影正屏息貓腰，藏身於堆積如山的劈柴之後，窸窸窣窣地翻找著什麼。那人身穿洗得泛白、幾乎看不出原色的黑衣，臉上沾滿煤灰與汙漬，正是精心易容、偽裝成黑風幫外圍弟子“林羽”的阿朱。她動作極輕，呼吸都壓得極低，生怕驚動院外巡邏的守衛。
“哎喲我的老天爺，”她一邊在木柴縫隙中摸索，一邊用幾乎聽不見的聲音喃喃自語，“這丁狂也太摳門算計了！堂堂一幫之主、稱霸一方的人物，藏佈防圖居然真就塞在這又髒又破的柴火堆裡？難道就不怕半夜被耗子叼了去、雨水浸爛了嗎？”
指尖忽然觸到一個以油紙緊緊包裹的硬物，她心頭一跳，迅速而謹慎地拆開——油紙之中，果然是一幅繪製極為精細的黑風幫分舵佈防圖，上面連暗哨輪值、機關佈置、小道出口都標得清清楚楚、一絲不苟。
“成了！”阿朱眼中倏地閃過一抹狡黠靈動的光芒。她利落地取出早備好的薄紙與炭筆，迅速拓下圖樣，又將原圖依原樣層層包好，塞回木柴深處，確保不露半點破綻。
恰在此時，院外驟然響起一陣粗野暴烈的怒吼，如虎嘯般震得柴房樑上都簌簌落灰。
“他孃的！老子養你們這群廢物是幹什麼吃的？！三天之內連死五個管事，連個屁都沒查出來！是不是一個個的都想跟他們一塊躺墳裡去啊？！”
是幫主丁狂來了。
阿朱心頭一緊，連忙縮身鑽出柴房，低頭混入一群聞聲匆忙趕來的弟子之中，動作流暢不惹一絲懷疑。
只見演武場中央，一名身高九尺、渾身橫肉的大漢正如瘋虎般暴跳咆哮，他一腳踹翻面前的青石桌，石屑四濺，周圍弟子個個面如土色、鴉雀無聲。
這便是黑風幫幫主丁狂，江湖人稱“瘋虎”，性情殘暴、殺人不眨眼。
“幫主息怒！”一名身材精瘦、眼神陰鷙的中年男子疾步上前，躬身抱拳道，“屬下已加派人手晝夜巡邏，並……嚴查每一個行跡可疑之人。”
此人正是副幫主魯烈，語氣雖恭，眼底卻藏著一絲難以捕捉的冷光。
“可疑之人？”丁狂冷笑一聲，銅鈴般的厲眼掃過全場，最終釘在魯烈臉上，“我看最可疑的，就是你！李昆！——哦不對，現在該叫你魯烈了是吧？當年你在太王幫的時候，就與那幾個死鬼走得最近！說，是不是你為了奪權，暗中勾結外賊，將他們一一滅口？！”
“幫主明鑑！屬下一片忠心，天地可表！”魯烈撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，額角頃刻見紅，表演得情真意切、堪稱滴水不漏。
“哼！最好如此！”丁狂惡狠狠地瞪視著他，又轉向眾弟子咆哮道，“全都給我聽清楚了！誰再敢怠慢疏忽，下場就跟那幾個死人一樣！還有——那個‘玄紋布袋’，必須給我找出來！誰找到，賞黃金千兩！找不出來……就統統提頭來見！”
“玄紋布袋？”阿朱心中驀地一動。她曾在冰人館的秘檔中見過相關記載，據說那布袋中藏有玄化門失傳已久的絕頂秘典，乃是解開當前迷局的最大關鍵。
眾人散去後，阿朱故意拖沓腳步留在最後，悄步湊近魯烈身側，壓低嗓音道：“副幫主，小的……小的有要事稟報。”
魯烈斜睨她一眼，認出是近來頗得重用的外圍弟子“林羽”，略一點頭：“講。”
“小的方才巡夜時，好像……在西角門附近瞥見一個白衣人影，一閃即逝，速度極快。”阿朱裝出惴惴不安的模樣，聲音微顫，“而且……地上還落了一小片像是花瓣的東西。”
“白衣？花瓣？”魯烈眼神驟然銳利如刀，雖瞬息恢復平靜，卻仍被阿朱捕捉到那剎那的震動。他伸手拍了拍阿朱的肩，語氣轉為溫和：“做得不錯。此事切勿聲張，繼續暗中留意。再有發現，直接報我。”
“是！多謝副幫主信任！”阿朱連連躬身，一副受寵若驚之態。
內心卻已雀躍歡呼：計成了！魯烈這反應，分明表示他知情！那“白衣”與“花瓣”本是她為試探而隨口編造，竟誤打誤撞戳中真相！
此後數日，阿朱憑藉過人機敏與出神入化的易容術，在分舵中左右逢源。她時而扮作送膳廚娘、時而偽裝灑掃雜役，將舵中人事關係、明爭暗鬥摸得清清楚楚。
她逐漸察覺，丁狂與魯烈之間已勢同水火。丁狂日益多疑，看誰皆似叛徒；魯烈則表面恭順，暗地不斷培植親信、收買人心。
更令她心驚的是，一個雨夜，她親眼窺見魯烈悄步出舵，與一名蒙面白衣人秘密接頭。那人離去時袖口微揚——上面竟繡著一朵精緻梅花！
“梅花……”阿朱背脊竄起一股寒意，猛然想起自己那夜隨口扯出的謊言，“難道幽影魔刀的傳人……竟是個女子？”
她不敢再有延誤，立刻著手將所獲情報逐一整理、細細繪製……
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