“哼，朱厚熜……我的好皇兄，” 朱楨從鼻子裡發出一聲冰冷的嗤笑，聲音壓得極低，卻字字淬毒，“你以為，靠著那個黃毛丫頭帶回來的幾張破紙，就能真正困住本王？就能定本王的罪？天真！” 他眼中燃燒著瘋狂的火焰，“這京城，這皇宮，不過是個華麗些的鳥籠子。本王要去的地方……” 他猛地掀開車簾一角，望向外面陰沉壓抑、雨幕連綿的天地，嘴角咧開一個猙獰的弧度，“才是海闊天空，才是真正的天下！”
他從貼身內衣的夾層裡，緩緩掏出一個非金非木、通體黝黑、泛著冰冷金屬光澤的奇異哨子。哨子造型古樸，上面刻滿了扭曲詭異的符文。他將哨子放在嘴邊，運足胸腔殘存的內力，用力吹響。
“嗚————”
哨聲並不嘹亮，反而是一種極其尖銳、淒厲、能穿透雨幕風聲的詭異音訊，彷彿無數細針鑽入耳膜，遠遠傳了開去。
不過半盞茶功夫，遠處密林深處，便傳來了急促而整齊的馬蹄聲，踏碎泥水，由遠及近。很快，一隊約二十餘騎、全身籠罩在黑色勁裝與斗篷中、連面部都戴著猙獰青銅面具的騎兵，如同幽靈般從林間疾馳而出，悄無聲息地包圍了馬車。為首一人，身形高瘦，氣息陰冷，正是玄幽教四大護法之一的“鬼影”。
黑衣人齊刷刷下馬，單膝跪地，動作整齊劃一。“鬼影”護法低頭抱拳，聲音嘶啞：“屬下救駕來遲，令王爺受驚，萬死難辭其咎！請教主與王爺責罰！”
朱楨推開馬車門，早有黑衣人上前，牽來一匹神駿的烏騅馬。他翻身上馬，動作竟頗為利落，顯然武功底子並未完全荒廢。他勒住馬韁，回頭最後望了一眼那在雨幕中只剩下模糊輪廓的、巍峨高聳的京城城牆，眼中所有的怨毒、不甘、野望，最終都化為一片深不見底的黑暗與決絕。
“京城？哼，不過是個即將陷入混亂的囚籠。” 他喃喃自語，隨即聲音轉厲，“傳令！所有人，換馬不換人，全速前進！”
“是！王爺，我們前往何處？” 鬼影護法問道。
“風月連城！” 朱楨幾乎是從牙縫裡擠出這四個字，帶著無盡的恨意與一絲即將釋放的瘋狂，“那是聖教經營百年的總壇，固若金湯，也是本王……不，是孤王最後的堡壘，崛起的基石！既然那昏聵的朝堂，那無情的朱家，容不下孤王，那孤王便在這江湖之巔，另起爐灶，稱王稱霸！鬼影，立刻用聖教秘法，傳訊總壇教主：啟動總壇最深處的‘萬蠱噬心大陣’，開放所有機關秘道，集結教中所有精銳力量，召回在外所有暗子！孤王要那不知天高地厚的石破天小子，還有那些自詡正道、礙手礙腳的武林偽君子們，只要敢來，定叫他們……有來無回，屍骨無存，成為滋養聖教秘術最好的肥料！”
……
另一邊，通往西北邊塞的崎嶇官道上，距離京城已有數百里之遙。
一處依託廢棄驛站臨時搭建的“冰人館”據點內，燈火通明，人影幢幢。忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如同擂鼓，打破了雨後的寧靜。只見一團火紅的身影，騎著一匹神駿的棗紅馬，如同離弦之箭，又像一團燃燒的烈焰，不顧門前拒馬，徑直衝破了半掩的柵欄門，疾馳入院中！
“籲——！” 紅衣女子猛地勒緊韁繩，駿馬長嘶人立而起，前蹄在空中刨動幾下，重重落地，濺起大片泥水。女子不等馬匹完全停穩，便矯健地翻身下馬，正是從蒙古草原疾馳而來的華箏。她胸口劇烈起伏，額角見汗，顯是一路未曾停歇，手中高高揮舞著一張略顯陳舊的羊皮卷，聲音帶著長途奔波的沙啞和急切：
“陸大俠！石大哥！不好了！出大事了！”
院子一角的石桌旁，陸小鳳正優哉遊哉地搖著摺扇，與抱劍而立、面無表情的阿飛對弈。聞言，陸小鳳兩根手指夾著的黑棋懸在半空，眉頭微微一挑，那雙總是帶著三分笑意的眼睛裡閃過一絲精光：“華箏姑娘，你這風風火火的性子，什麼時候能改改？天塌下來，不還有西門吹雪和葉孤城那樣的高個子先頂著麼？莫非……是關外的俺答汗終於按捺不住，領著十萬鐵騎打過來了？”
“比那個還要嚴重十倍！” 華箏幾步衝到石桌前，將手中那張繪製著複雜地形標記的羊皮卷“啪”地一聲拍在棋盤上，震得棋子跳起，“我剛在三十里外的鷹嘴崖，用金雕截獲了一隻從京城方向飛出的、腳上綁著玄幽教特殊銅管的信鴿！靖安王那老賊……他根本沒被關進天牢！他在被押送途中，就被玄幽教早就埋伏好的高手給劫走了！”
“什麼？跑了？！” 正在角落裡抱著半隻燒雞大快朵頤的石破天，聞言猛地抬頭，滿嘴油光，差點被一塊雞肉噎住，連忙抓起旁邊的水囊灌了一大口，胡亂抹了抹嘴，瞪大眼睛，“這老王八，屬泥鰍的還是屬九命貓的？命也太硬了吧！那他現在鑽到哪個老鼠洞裡去了？”
“風月連城。” 華箏的手指重重地點在羊皮地圖上一個用硃砂特別圈出的、位於重重山巒陰影之中的地名，神色是從未有過的凝重，“陸大俠，石大哥，你們看這裡。根據密信和這張我從教中一位叛出的長老口中逼問出的秘圖所示，風月連城並非普通城池，而是玄幽教經營了超過一甲子的總壇老巢，位於邊塞之外三百里，深入‘幽冥谷’的絕險之地。那裡四面都是萬仞絕壁，只有一條被稱為‘鬼見愁’的隱秘棧道可以通行，真正是一夫當關，萬夫莫開。”
她深吸一口氣，繼續道：“而且，最糟糕的訊息是，靖安王和玄幽教主似乎已經徹底合流，再無隔閡。他們正在風月連城集結所有殘存的邪教勢力，包括‘千機’、‘百毒’、‘鬼影’、‘修羅’四堂的全部精銳。更麻煩的是，靖安王以割讓邊境三鎮為條件，換取了俺答部至少五萬鐵騎的暗中支援，這些騎兵很可能已經化整為零，潛伏在幽冥谷外圍，隨時可以策應。他們還在總壇外圍佈下了玄幽教鎮教大陣——‘萬蠱噬心陣’。據那長老臨終前透露，此陣以無數毒蟲蠱物為基，配合地形瘴氣、機關幻術，兇險萬分，入陣者心神受擾，五感皆迷，最終會被蠱蟲噬盡精血而亡。玄幽教主已在江湖放出話來，稱風月連城已是‘人間煉獄’，誰敢踏足，便是自尋死路，有去無回！”
“風月連城……” 陸小鳳收起摺扇，用扇骨輕輕敲打著掌心，嘴裡玩味地重複著這個名字，嘴角那抹慣常的、玩世不恭的笑意漸漸淡去，取而代之的是一種凝重的思索，“名字倒是取得風雅，既有風月，又成連城。不過聽華箏姑娘這麼一說，只怕咱們去了，那裡的‘風’是腥風，‘月’是血月，而那座‘城’，也要變成咱們的‘風雨愁城’了。”
“管他什麼城！管他什麼陣！” 石破天將手裡剩下的雞骨頭狠狠扔進遠處的篝火堆，發出“嗤”的一聲響，他胡亂用袖子擦了擦手和嘴，眼中非但沒有懼色，反而燃起熊熊戰意，拳頭捏得咯咯作響，“就算是刀山火海，是閻羅王親自守著的鬼門關，我石破天也得去闖一闖！靖安王這老烏龜，不親手把他揪出來，一拳打爆他的烏龜殼，我這口氣，這輩子都順不下去！心脈都得堵著！”
“可是石大哥，” 華箏臉上憂色更重，她指向地圖上那片被標註為深紅色、代表極度危險的區域，“那裡畢竟是玄幽教經營了數十年的老巢，機關陷阱、毒物蠱蟲遍佈每一寸土地，他們對地形瞭如指掌，我們卻是兩眼一抹黑。咱們就這麼貿然衝過去，會不會……會不會正中他們下懷，自投羅網？”
“會不會送死？” 一直沉默如同冰山、抱劍倚靠在廊柱旁的阿飛，突然冷冷地開口。他目光如劍，掃過華箏擔憂的臉，聲音沒有一絲波瀾，卻帶著斬釘截鐵的意味，“如果我們現在不去，等靖安王在風月連城站穩腳跟，徹底整合玄幽教殘部和俺答騎兵，緩過這口氣來。那麼接下來要死的，就絕不僅僅是我們這幾個。整個邊關，乃至中原武林，天下蒼生，都將永無寧日。有些仗，明知是死，也要打。”
“阿飛兄弟說得在理。” 陸小鳳將摺扇“唰”地合攏，插回腰間，神色徹底嚴肅起來，那雙總是帶著笑意的眼睛此刻銳利如鷹，“靖安王此番倉皇出逃，如同喪家之犬，雖然逃得了性命，但他多年在朝在野經營的勢力網路，已被公主殿下和咱們聯手撕開大半，可謂元氣大傷。現在的風月連城，看似是他最後的堡壘，實則也是他被迫龜縮的墳墓，背水一戰之地。咱們要做的，就是趁他病，要他命，集結力量，直搗黃龍，把這最後的毒瘤連根拔起，送他們所有人……最後一程。”
“那還等什麼婆婆媽媽！” 石破天猛地站起身，渾身骨節發出一陣噼裡啪啦如炒豆般的爆響，一股渾厚無匹的內力自然流轉，迫得身旁篝火都為之一暗，“喬幫主和郭大俠他們接到傳書，已經帶著丐幫和中原各派的好手從另一條路趕過去了！咱們這就點齊人馬，立刻出發！這次，不把那勞什子風月連城給它拆成一片廢墟，老子就不姓石！”
“拆了？” 陸小鳳忍不住搖頭失笑，但眼中卻閃爍著躍躍欲試的光芒，“石老弟，那畢竟是一座經營多年的山城，不是小孩子搭的積木，說拆就拆。不過嘛……” 他話鋒一轉，嘴角又勾起那抹標誌性的、帶著三分狡黠七分自信的弧度，“若是能一舉端掉玄幽教傳承百年的老窩，把那些害人的玩意兒徹底從這世上抹去，那麼順便拆他幾堵牆，推倒幾座樓，也確實不算什麼大事。”
“既然如此，那便事不宜遲！” 清朗而堅定的女聲從門口傳來。眾人回頭，只見明華公主已換上一身利落的銀色軟甲，外罩墨色披風，手中握著一卷明黃聖旨，大步走入。她目光掃過眾人，最後落在石破天和陸小鳳臉上，“父皇密旨已下，宣大、大同、薊鎮三路邊軍精銳，已接到指令，將以演練為名，暗中調動，封鎖幽冥谷外圍所有出口要道，徹底斷絕風月連城可能的外援和補給線路。咱們這次，是真正的甕中捉鱉！”
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