滄溟龍舟巨大的船體劈開層層疊疊的波濤，斬開雪白的浪花，堅定不移地朝著遠海深處那片未知的領域駛去。原本人聲鼎沸、喧譁熱鬧的船艙內部，此刻也如同被一隻無形的手捂住了口鼻，漸漸沉寂下來，只剩下海浪持續不斷拍打厚重船體的單調聲響，一下，又一下，規律得令人心慌。然而，這份突如其來的、近乎絕對的寧靜，卻透著一股難以言喻的詭異與不祥。放眼向四周望去，廣闊的海面呈現出一種不自然的平滑，風平浪靜，波瀾不興，彷彿一面巨大的、毫無生氣的黑色鏡子。更令人不安的是，視線所及之處，竟不見任何魚群水族的蹤跡，連平日裡慣於盤旋、鳴叫、俯衝覓食的各類海鳥也消失得無影無蹤，彷彿這片海域所有的生靈都在畏懼著什麼，提前逃離了。四下裡死寂一片，靜得讓人心底發毛，頭皮發麻，一種莫名的悸動與恐慌在無聲地蔓延。
薛冰背靠著粗大堅實的桅杆，嘴裡啃著最後剩下的一塊已經涼透的燒雞，油脂沾在嘴角也顧不上擦，含糊不清地嘟囔道：“這海面靜得也太邪門了吧？別說魚蝦了，連個水花、一個氣泡都瞧不見，莫不是……莫不是都被咱們這艘大船的氣勢給嚇跑了？”他的聲音在寂靜中顯得格外突兀，帶著一絲強自鎮定的試探。
“並非嚇跑，”石破天佇立在船頭最前端，身形挺拔如松，他的目光如炬，凝重地、一寸一寸地掃視著那平靜得過分、近乎凝滯的墨色水面，彷彿要將水面之下隱藏的秘密看穿，“是它們根本不敢露面，或者說……無法露面。這片海域，早已被某種超出常理、凌駕於自然法則之上的力量徹底掌控、封鎖了。”他的聲音低沉而有力，每一個字都敲打在眾人心頭。
他話音未落，異變陡生！船艙內用以照明的數顆碩大夜明珠竟毫無徵兆地同時驟然熄滅，彷彿被瞬間抽走了所有光華，整艘龐大的滄溟龍舟瞬間被濃稠得化不開的黑暗所吞噬，伸手不見五指。眾人皆是一驚，心頭猛跳，慌忙在身上摸索，取出備用的火摺子，用力吹亮，試圖驅散黑暗。然而，那微弱的、橘黃色的火苗在無邊無際的黑暗中卻顯得格外黯淡無力，光芒彷彿被四周無盡的、具有實質般的漆黑無聲地吸收、吞噬、壓制，只能勉強照亮持火者方寸之地的臉龐，映出一張張驚疑不定的面容。
“怎麼回事？！出了什麼事？！”嚴懷安驚慌失措的聲音從船艙內部幽暗處傳來，帶著明顯的顫音和色厲內荏，“快！快點燈！把所有的燈、所有的火把都給我點上！快啊！”他的命令在黑暗中迴盪，卻更添了幾分慌亂。
“都別慌，穩住！”石破天沉穩的聲音如同定海神針般響起，清晰地傳入每個人耳中，暫時壓住了眾人心中升騰的騷動與不安，“所有人留在原地，握緊身邊固定之物，切勿隨意走動，以免發生意外。”他的指令簡潔而明確。
就在這時，原本漆黑如墨的海面忽然毫無徵兆地泛起一層詭異的、粘稠的血紅色光芒，那光芒並不明亮刺眼，卻帶著一種令人不適的、彷彿血漿般的質感，自海底深處幽幽透出，並迅速蔓延開來，如同滴入清水中的濃血，將整艘滄溟龍舟以及周圍大片海域都籠罩在一片不祥的、猩紅的光暈之中。與此同時，船身外側那些鐫刻了不知多少歲月、古樸玄奧的防護符文彷彿受到了某種外力的強烈感應，開始從木質紋理深處隱隱散發出微弱的、銀白色的光芒，與海面上那瀰漫的、充滿邪異的血光形成了鮮明的對比，卻又詭異地遙相呼應，彷彿在進行著無聲的對抗。
“這……這到底是什麼鬼東西？！”薛冰嚇得手一抖，差點把手中那點可憐的火苗直接扔出去，他瞪大了眼睛，指著被染紅的海面，聲音都變了調，“海……海水怎麼突然變成紅色了？！像血一樣！”
“是血光，而且絕非尋常血氣，”程靈素面色凝重如冰，她上前幾步，靠近船舷，仔細觀察著那瀰漫的、彷彿有生命般緩緩流動的紅芒，秀眉緊蹙，“這血光之中，蘊含著極為強大而邪異的能量波動，其陰冷、汙穢、貪婪的氣息……與裘老前輩身上所中的‘血髓蠱’散發出的本源氣息，幾乎同出一源，甚至更為精純、古老。”她的判斷讓眾人的心又沉下去幾分。
“啊——！！！”一聲淒厲至極、充滿無盡痛苦與恐懼的慘叫陡然從船艙深處某個角落爆發出來，瞬間撕裂了海上令人窒息的死寂，直刺眾人耳膜。所有人心頭猛地一緊，寒意從腳底直竄頭頂，急忙循著聲音傳來的方向，跌跌撞撞地趕去。只見一處相對偏僻的甲板角落，一名穿著水手服飾的船員倒臥在冰冷潮溼的甲板上，身下是一灘觸目驚心的、尚且溫熱的、新鮮的血痕，在血紅光暈的映照下顯得格外刺目。然而，詭異至極的是，除了這攤迅速擴散的血跡，甲板上空空如也，那剛剛發出慘叫的船員的屍體，竟在眾目睽睽之下不翼而飛，彷彿被黑暗瞬間吞噬。
“人呢？！剛才明明還在這裡慘叫的！怎麼一眨眼的功夫，連人帶屍首都沒了？！鬼……有鬼啊！”嚴懷安的一名手下驚恐萬狀地叫喊起來，聲音因為極度的恐懼而扭曲變調，他指著那攤血跡，手指不住顫抖。
程靈素強忍著不適，快步上前，蹲下身，伸出兩指小心翼翼地沾了一點尚未完全凝固的血液，湊到鼻尖輕嗅，又仔細觀察血液的色澤和狀態，她的臉色變得越來越沉重，彷彿凝結了一層寒霜。“血液，”她沉聲開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖和深深的寒意，“是在極短的時間內，被某種力量從體內強行、徹底地抽乾的，點滴不剩。不僅如此，他體內的所有生機、精氣，乃至魂魄的波動，也被那種未知而恐怖的力量瞬間吞噬殆盡，只留下這具空殼和血跡，而空殼也在我們趕到前消失了。這種瞬間抽乾一切生命特徵的方式……符合某些古老殘卷中隱晦記載的、某種早已失傳的上古邪異獻祭儀式的特徵。”
“獻祭？”陸小鳳聞言，慣常瀟灑的眉頭緊緊鎖起，形成一個深刻的“川”字，他環顧四周被血光籠罩的詭異景象，“難道說，那傳說中需要血月之夜、以生靈為祭才能開啟的‘六溟祭典’，此刻……已經在我們不知不覺中開始了？”
“恐怕正是如此，”石破天沉重地點了點頭，他的目光掃過那攤血跡，又望向深不可測的、泛著血光的海面，“這第一位祭品，應該就是剛才在我們眼前詭異消失的那位弟兄。祭典一旦開始，便不會停止，直到……所需的祭品數目達成，或者儀式被外力強行中斷。”
“絕不可能！胡說八道！”嚴懷安像是被踩了尾巴的貓一樣猛地跳起來，尖聲叫道，臉色因為驚怒和恐懼而變得鐵青，“這船上都是本官精心挑選、知根知底的親信，忠心耿耿，怎麼會莫名其妙成了什麼鬼祭品？定是你們這些江湖人在暗中搞鬼，用了什麼妖法邪術，想陷害本官，攪亂局面！”他試圖用憤怒來掩蓋內心的恐慌。
“嚴大人，”花滿樓的聲音響起，冰冷得不帶絲毫感情，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“恐怕你需要面對現實。你的這些手下，包括剛才死去的那位，很可能早已在登船之前，或者航行途中，在不知不覺中身中了那‘血髓蠱’，成為了祭典預定的、無法逃脫的祭品。如今血月之夜將至，天時已合，祭典自然要如期開啟，汲取祭品的生命與鮮血。”
“你……你血口噴人！信口雌黃！”嚴懷安氣得渾身發抖，指著花滿樓，手指顫巍巍，“本官的手下，一直隨侍左右，飲食起居皆有規矩，怎麼會中那等邪門歪道的血蠱？定是你們……”
“是否血口噴人，嚴大人何不親自去查驗一番，以安己心？”花滿樓不等他吼完，便抬手，冷靜而準確地指向通往下層艙室、此刻顯得幽深如巨口的樓梯方向，“你帶來的那些手下，此刻大部分都安置在下層艙室休息吧？他們現在……恐怕已經沒幾個還能喘氣的了。真相如何，一看便知。”
嚴懷安臉色瞬間慘白如紙，血色盡褪，他再也顧不得維持官威和體面，也顧不上指責旁人，帶著身邊僅剩的幾個心腹，連滾爬爬、驚慌失措地衝向了那通往底艙的樓梯，彷彿那裡是唯一的救命稻草，又或許是更深的噩夢入口。然而，片刻之後，下層艙室中便傳來了接連不斷、一聲比一聲淒厲短促的慘叫聲，在血光籠罩的寂靜海面上回蕩，令人毛骨悚然。緊接著，只見他的那些手下們，接二連三地從樓梯口或艙門內踉蹌撲出、倒地，每個人裸露的皮膚上都以肉眼可見的速度浮現出猙獰可怖、如同活物般扭動的血色蠱紋，他們的身體迅速乾癟下去，眼中生機渙散，死狀悽慘無比，與之前那名船員如出一轍。悽慘的景象令人心悸。
“這……這到底是怎麼回事？！”嚴懷安嚇得渾身癱軟，直接跌坐在地，臉上血色盡褪，慘白如紙，“本官的鹽稅銀子……本官的錦繡前程……全都完了……”
“你的官位和那些銀子，不過是幽冥教為了引你上鉤而丟擲的香餌罷了，”石破天冷冷地注視著他，話語如寒冰般刺骨，“從你接受他們所謂‘好意’的那一刻起，你就已經是他們精心選定的祭品之一了。”
嚴懷安如遭五雷轟頂，整個人僵在那裡，嘴唇不住地哆嗦，腦海中一片空白，再也吐不出一句完整的話來。
此時，一向沉默寡言的阿飛忽然身形微動。他手腕輕翻，長劍應聲出鞘，一道凌厲如電的劍氣瞬間橫掃過整個船艙，帶起一陣銳利的破空之聲。然而，劍氣消散之後，艙內依舊空蕩寂靜，並未逼出任何潛藏的身影。
“沒有活人的氣息，”阿飛收劍入鞘，面色凝重地低聲道，“兇手不在船上。”
“不在船上？！”薛冰驚得瞪大了雙眼，聲音有些發顫，“那……那剛才的慘叫和屍體突然消失，又是怎麼回事？”
“兇手在海里，”阿飛的目光投向船舷外那片泛著詭異血光的漆黑海面，眼中閃過一絲前所未有的深沉凝重，“我能感覺到，在這片海水之下，有某種難以想象的龐然巨物正在暗中蟄伏，它散發出的氣息……充滿了毀滅與死寂，彷彿來自深淵。”
“龐然巨物？”石破天心頭一凜，一個可怕的猜想驟然浮現，“難道是……傳說中的滄溟妖祖？”
“應當沒錯，”阿飛肯定地點頭，語氣沉重，“六溟祭典已然正式開啟，第一名祭品獻祭完成，沉睡已久的妖祖……正在漸漸甦醒。”
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