海面上的黑色暗湧如煮沸的墨汁，濃稠深邃，翻滾咆哮著，彷彿無數來自地獄深處的鬼手，正急切而瘋狂地要將世間生靈拖入無盡深淵。滄溟龍舟在洶湧浪尖劇烈顛簸、搖擺不定，船身木板發出不堪重負的吱呀呻吟，彷彿隨時會在狂暴自然之力下徹底散架、分崩離析。
嚴懷安縮在船艙昏暗的角落，平日裡一絲不苟的髮髻此刻凌亂如蓬草，那身象徵朝廷威儀的紫袍被冰冷海水浸透，緊貼身軀，還沾滿汙濁泥濘。他死死盯著艙窗外不斷翻滾咆哮的漆黑巨浪，眼珠幾乎瞪出眼眶，蒼白的臉上寫滿無法掩飾的驚恐與深入骨髓的絕望。
“不……不行！我絕不能死在這裡！”嚴懷安歇斯底里地吼叫，聲音尖銳如被掐住脖子的公雞，滿是瀕死掙扎，“本官是朝廷欽點的命官，是掌管海南鹽鐵的重臣！妖祖算什麼？滄溟神又算什麼？他們敢吃我？真的敢嗎？！”
他一邊聲嘶力竭地吼，一邊手腳並用地爬向艙門，試圖衝出這窒息的封閉空間。然而剛爬到門口，一股夾雜著濃烈腥臭的海風猛地灌進來，風中還帶著令人作嘔的腐爛與死亡氣息。
“大人，千萬別出去啊！”一名貼身侍衛急忙撲上前阻攔，聲音顫抖，“外面……外面全是怪物，密密麻麻，根本無處可逃！”
“滾開！”嚴懷安猛地用盡全身力氣推開侍衛，眼中燃燒著瘋狂的火焰，“留在這裡也不過是等死！本官要坐小船離開！我有的是堆積如山的銀子！只要回到陸地，就能重新招兵買馬，再來收拾這群該死的妖魔鬼怪！”
他跌跌撞撞地衝向甲板，身後跟著幾名同樣面如土色、驚慌失措的手下。然而當他們踏上甲板時，眼前的景象讓所有人徹底陷入絕望的冰窟。
原本停靠在龍舟旁的備用逃生小船，早已被滔天巨浪吞噬捲走，連一絲木屑都沒留下。廣闊的海面上，除了永不停歇、翻滾怒吼的黑色暗湧，空無一物，彷彿所有希望都被這片黑海徹底埋葬。
嚴懷安死死抓著溼滑的欄杆，指關節因過度用力而慘白如骨：“誰偷走了我的船？！我要殺了你們！我要把你們全都殺光！”
“大人，別喊了。”一名手下低聲說道，聲音裡帶著一絲不易察覺的冷漠，“船是被海浪捲走的，不是我們弄丟的。”
“大人，別喊了。”一名手下低聲道，聲音裡透著一絲不易察覺的冰冷與疏離，“船是被海浪捲走的，天命如此，不是我們能弄丟的。”
“你……你說什麼？”嚴懷安轉過頭，死死盯著那名手下，眼中閃過一絲疑惑，“你敢這麼跟本官說話？”他猛地再次轉頭，眼神里滿是驚疑與不敢置信，“你竟敢用這種語氣對本官說話？是活膩了嗎？！”
那名手下沒有回答，只是默默後退一步，與其他幾名手下交換了一個眼神——那眼神里，往日的敬畏與恐懼蕩然無存，取而代之的是赤裸裸的貪婪與算計。
“大人，”另一名手下忽然開口，聲音沙啞乾澀，“咱們跟著您從京城到海邊，一路風餐露宿、出生入死，圖的不就是榮華富貴、光宗耀祖嗎？可現在您連自己的命都保不住，還拿什麼許諾我們未來的富貴？”
“你……你們想幹什麼？”嚴懷安終於察覺到氣氛的詭異，下意識後退幾步，伸手去摸腰間的佩刀，卻驚恐地發現佩刀不知何時已經丟失。
“我們只是想活命而已。”最先開口的手下冷冷道，語調平靜得可怕，“滄溟教傳話了，只要我們交出鹽稅，再獻上您的頭顱，就能饒我們不死。”
“鹽稅？！”嚴懷安猛地轉身，目光死死鎖住被手下圍在中間的沉重木箱——那是他畢生搜刮積攢的心血，是買官晉爵、上下打點、奢靡享樂的全部資本。
“你們敢！”嚴懷安怒吼一聲，像受傷的野獸般撲向箱子，“那是本官的！誰都不許動！”
然而他的動作太慢，也太無力。幾名手下早已按捺不住，一擁而上搶過箱子，毫不留情地推開他，甚至有人狠狠一腳踹在他胸口，將他直接踹翻在冰冷溼滑的甲板上。
“呸！都死到臨頭了，還惦記著這些破銀子！”一名手下厭惡地啐了一口，“兄弟們，別跟他廢話，趕緊把箱子抬去獻給聖女！再晚片刻，咱們誰都活不成！”
“對！獻給聖女就能活命！”其他手下紛紛嘶聲附和，抬著箱子朝船頭矗立的祭柱方向拼命衝去。
嚴懷安癱坐在骯髒的甲板上，眼睜睜看著曾經信賴的手下集體背叛，搶走他視若生命的銀子，心中充滿了滔天憤怒、無底絕望與不甘。他想爬起來去追，卻發現雙腿早已軟得站不起來。的絕望與強烈的不甘。他掙扎著想爬起身追趕，卻發現雙腿軟得像團棉花，根本不聽使喚。
“反了……都反了……”他喃喃自語，聲音裡帶著哭腔，“本官待你們不薄，你們怎能如此對我……”
“反了……全都反了……”他又低喃起來，聲音裡滿是崩潰的哭腔，“本官平日待你們不薄，你們怎能這般忘恩負義、狼心狗肺……”
就在這時，船頭的祭柱忽然亮起一道幽暗的光芒。那光芒並不刺眼，卻帶著詭異的吸引力，彷彿能將人的靈魂都吸進去。
就在這時，船頭那根高大的祭柱忽然幽幽亮起一道暗沉的光。那光不刺眼，卻帶著詭異而深邃的吸力，彷彿能將人的靈魂緩緩吸入其中，永世沉淪。
靈汐站在祭柱前，紅衣在風中獵獵作響。她面無表情地望著那些衝來的叛變手下，眼神里沒有半分憐憫，只有漠然的審視。
靈汐靜靜地站在祭柱前，一身紅衣在腥鹹的海風中獵獵作響，宛如燃燒的烈焰。她面無表情，眼神淡漠地看著手下抬著箱子，瘋狂衝來。面對這些投誠卻心懷叵測的叛徒，她眼中沒有半分憐憫，唯有審視死物般的漠然與冰冷。
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