情絲湖的死水泛著令人作嘔的幽光，湖面彷彿凝固的墨汁，裹挾著一股濃烈得幾乎化不開的、令人窒息的血腥氣味，湖風掠過，那氣味便如活物般直往人的鼻腔裡鑽，帶著湖水的陰冷與死亡的腥甜。船尾處，一抹刺目至極的猩紅色彩突兀地漂浮在墨黑色的水面上，那正是舞姬柳凝霜。她雙目圓睜，瞳孔裡似乎還凝固著生命最後一刻的驚惶與難以置信，被船底一枚鏽蝕鐵釘勾住的緋紅衣襟，在渾濁浪尖的推搡下無力地晃盪著，每一次擺動，都像一根淬了毒的細針，精準地紮在甲板上每一個目睹者的心頭，帶來一陣陣發緊的寒意。
“快！快把人撈上來！動作務必輕緩些，千萬莫要破壞了屍體上的任何痕跡！”快活王面色沉凝，一聲低沉的喝令打破了死寂，他身旁那位跟隨了三十餘載、見慣了江湖風浪的崔管家立刻應聲而動，領著四名膀大腰圓、手腳麻利的精壯僕役，迅速架起長長的竹篙，屏息凝神，小心翼翼地將那具漂浮的、屬於柳凝霜的冰冷軀體緩緩拖向船舷邊緣。
崔管家不愧是經驗老道的江湖人，他俯下身，指尖沉穩地撫過柳凝霜脖頸間那道猙獰的刀口，又仔細捏了捏她已然僵直的手臂關節，片刻後，他直起身，向快活王沉聲稟報：“回殿下，查驗過了。死者脖頸處的刀傷深可見骨，乃是致命之因，傷口皮肉外翻，卻並無被湖水長時間浸泡後應有的浮腫泛白之狀。**由此可斷，此乃死後拋屍入湖無疑！** 兇手是先行殺害了柳姑娘，再將她的屍身拋入這湖中，偏生不巧，屍身被船底鐵釘勾住了衣襟，這才未能被這素有‘鵝毛沉底’惡名的詭譎湖泊徹底吞噬，留下了蹤跡！”
“好生狠毒的手段！”一旁的華箏郡主聞言，不禁攥緊了腰間懸掛的雕花彎弓，指關節因為用力而捏得微微發白，語氣中滿是憤慨，“竟敢在快活王殿下的花艇盛宴之上公然行兇殺人，事後還玩弄這般拋屍滅跡的把戲，簡直視我等如無物，囂張至極！”
大理鎮南王段正淳面色鐵青如鐵，他華貴的錦袍下襬已被翻湧的湖水濺溼了一片，卻渾然不覺，只是死死盯著湖面，聲音低沉：“兇手分明是算準了時機，精心策劃。故意用柳姑娘的橫死引開我等注意，製造混亂。依本王看，這場所謂的‘快活宴’，從一開始便是個精心佈置的殺局！”
“四條眉毛”的陸小鳳手中摺扇輕輕敲擊著掌心，他目光銳利如鷹隼，緩緩掃過此刻顯得空蕩而詭異的船舷四周，眼底慣常的玩世不恭早已褪盡，只剩下刀鋒般的凝重與警惕：“諸位，此刻暫且按捺心頭怒火。此地非久留細查之所，先回主殿軒廳再從長計議。依陸某之見，這艘花艇之上隱藏的貓膩，恐怕比我們此刻所見所想的，還要深邃複雜得多。”
眾人聞言，只得強壓下心頭的驚怒與疑雲，轉身沿著右舷迴廊，步履沉重地朝主殿軒廳方向走去。然而，剛拐過迴廊轉角，一股異樣的氣味便從前方一間艙房虛掩的門縫中幽幽飄散出來。那並非柳凝霜身上濃重的血腥，而是一種淡淡的、帶著幾分腥甜的古怪氣息，更詭異的是，這氣味之中似乎還裹挾著一絲若有若無、極難察覺的內力潰散後的餘韻，顯得格外刁鑽陰冷。
“不對勁！”始終沉默寡言、卻感知敏銳的少年劍客阿飛，腳步猛然頓住，腰間那柄快劍已無聲無息地出鞘半寸，冰冷的劍氣瞬間鎖定了那扇虛掩的艙門。
陸小鳳眉頭一擰，毫不猶豫地上前，抬手推開了房門。門內的景象映入眾人眼簾，剎那間，所有人都不由自主地倒吸了一口涼氣——只見丐幫德高望重的長老洪安，正端端正正地坐在一張太師椅上，雙目緊閉，面色呈現出一種不祥的青紫之色。他周身衣衫整齊潔淨，**甚至連一道最細微的外傷疤痕都尋不見**，早已氣息全無。他的手邊，還放著一隻酒碗，碗中尚餘半盞殘酒，那情景，乍看之下，彷彿只是一位老者不勝酒力，在此小憩片刻而已。
“叔父——！”一聲淒厲悲愴、如同受傷野獸般的嘶吼猛地炸響，打破了艙室內死一般的寂靜。洪安的親侄子，自幼被其撫養長大的洪千古，如同瘋虎般猛地撲上前去，“噗通”一聲重重跪倒在洪安的屍身前，緊緊抱住那已然冰冷的軀體，嚎啕大哭，聲淚俱下，肝腸寸斷。他猛地抬起頭，一雙眼睛赤紅如血，充滿仇恨與瘋狂的目光狠狠掃過艙門口聚集的眾人，聲音嘶啞地咆哮道：“是你們！兇手一定就藏在你們中間！我叔父方才還在主殿與眾人把酒言歡，不過短短半柱香的功夫，就遭此毒手！這花艇之上，除了你們這些在場之人，還有誰能如此悄無聲息地害了他性命？！”
這一聲怒吼，如同驚雷劈入平靜湖面，主殿軒廳內本就緊繃的氣氛瞬間被徹底點燃，一片譁然，議論與猜忌之聲四起。
陸小鳳見狀，邁步上前，沉穩地按住洪千古因激動而劇烈顫抖的肩膀，聲音清晰而冷靜：“洪少俠，還請稍安勿躁。悲痛與憤怒解決不了問題。令叔父死狀確實蹊蹺，周身無外傷，室內無打鬥痕跡，顯然是被極高明的身手瞬間突襲致命，絕非尋常江湖仇殺那般簡單。”
“蹊蹺？放屁！”洪千古此刻已被悲痛與憤怒衝昏了頭腦，猛地一把甩開陸小鳳的手，暴躁地口不擇言，“我看你陸小鳳分明是想包庇真兇！柳凝霜剛死，屍骨未寒，我叔父便緊接著遇害，天底下哪有這般巧合？分明是你們用了調虎離山之計！先用那舞姬的死引開我們所有人的注意力，再趁機暗中對我叔父下此毒手！”
“調虎離山？洪少俠，你這話倒也說對了一半。”陸小鳳手中摺扇“唰”地一收，扇骨精準地點在掌心，一語道破關鍵，“柳凝霜之死，本身就是一個精心佈置的**誘餌**！兇手早已算準，一旦我們發現湖中屍體，必然會驚動全員，湧向船尾檢視。如此一來，艙房附近便會暫時空虛。兇手正是利用了這短暫的空檔，才敢大膽下手殺害洪長老。這一手聲東擊西，連環算計，玩得著實溜滑。”
一旁的薛冰此時也走上前來，她紫色的衣裙掃過光潔的地板，指尖輕巧而專業地點了點艙室內地面兩處不易察覺的痕跡：“陸小雞說得不錯，而且依我看，兇手的行動恐怕還不止於此。他們是**分作兩路行動**！一路人馬負責殺害柳凝霜並拋屍湖中，製造足夠大的動靜吸引眾人；另一路人馬則潛伏在船上，伺機暗殺洪長老。兩路人馬配合默契，時機拿捏得分毫不差，這絕非臨時起意，而是早有預謀，且對花艇的佈局、眾人的行蹤都瞭如指掌。”
“哼！你一個小女娃家懂得什麼斷案驗屍！”洪千古此刻看誰都可疑，尤其見薛冰一介女子侃侃而談，更是滿心不屑，斜睨著她，語氣刻薄尖酸，“江湖廝殺，那是刀頭舔血、拳拳到肉的真本事！不是你躲在深閨繡樓裡猜度繡花樣子、玩些機巧心思就能明白的！我叔父在丐幫縱橫四十年，什麼大風大浪沒見過？等閒高手根本近不了他的身！就憑你紅口白牙幾句話，便想斷定案情？不過是婦人之見，信口雌黃罷了！”
薛冰何曾受過這般輕視與侮辱，當即柳眉倒豎，一雙鳳眼裡寒光乍現，毒舌本性展露無遺：“喲呵！好大的口氣！原來丐幫弟子都是這般眼瞎心盲、不識好歹之輩？本姑娘指出兇手分路協作，是在幫你梳理線索，尋找殺害你叔父的真兇！你倒好，非但不領情，反而惡語相向，真是狗咬呂洞賓，不識好人心！怎麼？莫非你心裡有鬼，是兇手的同夥，故意在這裡胡攪蠻纏，混淆視聽，想阻礙大家查明真相不成？”
“你……你血口噴人！胡說八道！”洪千古被薛冰一番連珠炮似的搶白氣得渾身發抖，臉紅脖子粗，當下就要不管不顧地撲上前動手。就在這劍拔弩張之際，一直冷眼旁觀的快活王猛地發出一聲蘊含著內力的冷喝，聲音不高，卻瞬間壓過了所有的嘈雜與怒罵：
“夠了！都給本王住口！吵吵嚷嚷，成何體統！”活王滿頭白髮無風自動，周身湧動的磅礴內力彷彿有形之物，瞬間壓得大殿內的空氣為之一滯，連呼吸都變得艱難起來，“眼下是起內訌、互相猜疑的時候嗎？若查不出殺害洪長老的真兇，咱們這一船人，恐怕都要被那躲在暗處的幕後黑手玩弄於股掌之間，誰也別想脫身！”
他話音落下，殿內霎時陷入一片死寂，只聽得見洪千古因悲憤而粗重急促的喘息聲，在空曠的殿堂裡格外刺耳。就在這劍拔弩張、僵局難解之際，一直靜默立於角落陰影中的蘇櫻，忽而緩步上前。她素白衣裙隨步履輕擺，宛如靜水微瀾，溫婉平和的嗓音恰似一股清冽山泉，悄然注入這緊繃欲裂的氣氛之中：“諸位還請稍安勿躁。洪長老於艙內遇害，現場艙門緊閉，並無絲毫打鬥掙扎的痕跡。試想，若非是**極為熟稔、能近其身側而不引警覺之人**，又怎能讓他這般江湖高手毫無防備，無聲無息便殞命當場？由此推斷，兇手必然就在我們這些人之中，或是這船上對我們底細、行蹤極為熟悉的內應。”
此言一齣，猶如石投靜水，激起波瀾。段譽立刻像被踩了尾巴的貓兒一般，猛地從座位上彈跳起來，手指急切地指向殿內眾人，嗓門洪亮地嚷道：“蘇姑娘此言極是！定然是自己人裡頭出了奸細！我早就說過這船上藏著居心叵測的壞人，薛姑娘先前還不肯信我！”
一旁的薛冰聞言，沒好氣地伸手狠狠戳了戳他的額頭，語帶嗔怪地懟了回去：“你給我閉嘴！才剛從蝴蝶泉的迷障和青梅酒的勁頭裡緩過神，腦子還不甚清醒，就又在這裡瞎嚷嚷！倘若真兇聽你這麼大喊一聲便自行現身，咱們何須在此處苦思冥想、費盡周折？”
段譽吃痛，捂著額頭委屈巴巴地縮回身子，目光卻依舊黏在蘇櫻身上，半點不覺得自己方才那番話有何不妥。陸小鳳見眾人情緒因蘇櫻的分析而稍顯安定，當即抓住時機，肅容主持大局：“既然蘇姑娘已點破此案關鍵——兇手須是能近身洪長老的熟人，那我們便依此線索，挨個自述柳凝霜遇害前後的行蹤。誰曾在那段時間離開過主殿，誰又曾獨自待在無人可證之處，逐一排查，真相或可水落石出！”
他率先開口，聲音清晰沉穩：“我發現柳凝霜屍體之前，一直身處主殿之內，與快活王殿下、石念安姑娘同在一處，此間多人有目共睹，可為佐證。”
阿飛緊接著冷聲接道：“我全程負責戒備，視線未曾離開蘇姑娘與殿外水域動靜，寸步未離。”
薛冰簡潔陳述：“我與華箏首領一直在殿側閒談敘話，未曾有過單獨行動。”
華箏立刻點頭如搗蒜，急切附和：“沒錯沒錯！薛姑娘所言句句屬實！她一直跟我待在一塊兒，我可以作證，她絕對沒離開過！”
蘇櫻溫婉頷首，柔聲道：“我一直在殿內靜坐品茶，未曾踏出殿門半步。”
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