夜風穿過遠古巨木的枝椏，發出空洞又沙啞的嗚咽，像是埋在開始變乾的泥土裡，散發亡靈在低聲呢喃。
馬車旁的提燈被風吹得火光搖曳，昏黃光圈死死箍住一小塊地面，圈外是濃稠化不開的黑綠色的深暗。
冷白的月光苔蘚在遠處樹幹上零星閃爍，像是無數雙蟄伏窺視的涼薄眼睛，骨索被艾什在手裡抓揉把玩，她神色悲傷，幾次嘗試開口說些什麼，但每次都是白了。
巴尼把膝蓋上的熱騰騰的木湯碗輕輕擱在潮溼的泥土上，碗底還殘留著少許燻魚濃湯的油星，他指尖無意識摩挲著腰間那把被精心擦拭的魯特琴，琴身木紋被林間溼氣浸得發潮，琴絃繃緊，泛著冷硬的金屬光澤。
眾人沉默地盯著他，沒有人開口勸說，也沒有人立刻附和，不是不願勸阻，是所有人心裡都清楚，此刻的推辭蒼白又虛偽。
伊拉靠在馬車火爐旁取暖，後背貼著微涼的木板，手臂上被荒草劃出的細密血痕還在隱隱泛紅。她曾嘗試著抬起右手，指節輕微顫抖，連握住短彎刀的力氣都勉強，更別說奔跑引誘一頭暴怒的雙足火飛龍。
現在只能垂著眼，長長的睫毛遮住眼底的窘迫，喉嚨動了動，和艾什一樣，終究沒能說出一句反駁的話。
蓓爾縮在伊拉濃密的髮絲間，小小的身體不停發抖，她不久前還在喋喋不休介紹森林的鮮活勁頭早已消散殆盡，此刻只剩純粹的、源自弱小生靈的本能恐懼，以及對大家沉默的無言等待。
嘶嘶盤踞在馬車頂棚，蛇鱗在月光下泛著冷潤的暗光，它豎瞳緊縮成一條細小的黑線，，敏銳的蛇類感官清晰捕捉著林間每一絲異動，秋葉滾落的輕響、遠處魔物的低鳴、風吹藤蔓的摩挲聲，唯獨沒有安全感。
她不知道馬車裡的人們在說什麼，也不知道為什麼大家沉默，她在盡力做好自己“小小哨兵”的職責，輕哼著沒什麼樂律的自編曲子。
可沉默，終將會被打破.....
卡森伸手攏了攏妻子身上厚實的毛毯，芙涅婭斜靠在他肩頭，臉色依舊慘白，眼尾泛著病態的淡紅，她指尖微微抽搐，無意識地捏緊衣袖，身體也還殘留著超負荷施法後的痙攣餘痛。
她沙啞著嗓子，不忍去看下了重大決定的巴尼，她理解巴尼的心裡在想著什麼，盡力保持呼吸，卻氣息微弱得像是隨時會消散在夜風裡......
“巴尼……你跑得太慢。”
她直白又殘酷的一句話，將直白和希冀於巴尼會放棄的安慰托出，總有人得先開口，不是艾什，就是她，因為三人的旅行時間最長，相處最久，也最珍視巴尼這個平日裡不正經，可在關鍵時卻能站出來的色鬼。
巴尼扯了扯嘴角，露出一抹比苦笑還要難看的僵硬笑意，他抬手撓了撓有些散亂的捲髮，耳尖微微發紅，坦然承認自己的笨拙。
“我知道，芙涅婭，今天我逃離地精的時候，我還在自己把自己絆倒。”
他直白的怯懦沒有引來任何人的嘲笑，經歷過礦晶山谷的狼狽逃亡，所有人都明白，在絕對的龍威壓面前，笨拙與靈敏、強壯與孱弱，差距本就微不足道。
凡人的肉身，在龍焰之下終究一視同仁。
“但你們要清楚一件事......”
巴尼挺直脊背，原本再商量大事時總是佝僂鬆弛的肩線，第一次繃得筆直，他抬起頭，堅定的目光掃過每一個人，最終落在艾什腰間那柄泛著冷光的黑雀劍上。
“艾什是刀鋒，是我們唯一能破開龍鱗、斬殺火龍的希望，博裡克是錘子，是破開困局、牽制魔物的壁壘，卡森要守護芙涅婭，伊拉需要休整恢復體力，兩個小傢伙太過弱小，沒人再能經受住第二次的火焰燒屁股。”
他的玩笑不好笑，沒人在此刻能笑出來，巴尼頓了頓，指尖輕輕撥動魯特琴的琴絃，一聲低沉沙啞的琴音刺破林間死寂，轉瞬消散在冷風之中。
他所珍視的魯特琴，在眾人逃離雙足火飛龍時，因馬車的顛簸而磕到火爐上，摔得音律扭曲。
“說認真的，夥計們，只有我，在這方面上，沒有任何的作用。”
這句話輕飄飄落在地上，他說這話時帶著自嘲和終於說出口的輕鬆，卻壓得眾人胸口發悶，喘不過氣。
博裡克握著煙桿的手指驟然收緊，指節泛白，煙鍋裡面的菸草早已冷卻，他卻遲遲沒有點燃，這位見慣生死、沉穩老練的戰士，此刻眼底掠過一絲不忍，粗糲的嗓音壓得極低。
“吟遊詩人不該死在逃跑和誘殺的骯髒圈套裡，你們本該歌頌英雄，而非淪為誘餌，吟遊詩人也有自己的榮耀，你的夢想不就是成為西陸知名的吟遊詩人嗎？我來做誘.....”
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