白家是籬弗城的大戶，訊息一齣，半城的男女老少都來湊熱鬧——大家既是為了找樂子，也是想得點兒婚禮的彩頭。於是乎，正兒八經來入贅的人沒見幾個，端著破碗來蹭吃蹭喝的反倒來了一窩蜂。
白老爹看著擂臺下長相磕磣的候選女婿們，覺得實在配不上自家寶貝女兒，可是話都放出去了，比都不讓人家比一比便出爾反爾的話，傳出去名聲上也不大好聽。
因此，他悄悄回屋找夫人商量該怎麼辦。白夫人推開小樓上的木窗朝下頭望了望，心裡也非常不中意，愁眉苦臉地咕噥道：“你瞧瞧你，招來的都是些啥人？沒一個配得上我兒的。要風度沒風度，要相貌沒相貌，丁點兒英武之氣也沒有，如何能成為女兒的依靠？”
“眾目睽睽之下，我總不能食言吧？”
“晌午還沒到，拖到下晝再說——保不準還有些好兒郎沒來呢。我看外頭圍著好多難民，老爺不如先把家裡的糧食施捨些出去，也算是給女兒積德了。至於辦法，我這就去問女兒，你可別擅自做主呀！”
“曉得了，夫人快去吧。我下樓去招待來入贅的那幾個年輕人。”白老爺匆匆拉開房門，一隻腳堪堪邁出門外，旋即又急忙縮回，扭頭叮囑道，“你讓丫鬟僕婦們守好女兒的院子，今天人多眼雜的，保不準有宵小混入——家丁自有我去吩咐。”
白老爺下樓主持大局去了。白夫人也沒閒著——領著個伶俐的小丫鬟繞到廚房，隨口交代了幾句話，又敲打了幾個偷懶耍滑的僮僕。之後，她一邊用手絹擦拭額角的薄汗，一面往宅子深處走去。
白夫人走得慢，過了好一會兒，才總算瞅見濃淡不一的翠綠竹影。她頂著炎熱的太陽走了這麼久，渾身正熱得首冒汗，這會子猛一靠近陰涼的竹間小道，頓感一陣清爽，彷彿喝了杯涼茶那般舒服——緊繃的面容自然地舒展開來，不覺露出絲絲柔和的笑意。
小道蜿蜒伸展到兩扇緊閉的黑重門扉——莊嚴而神秘，像是藏著什麼寶物似的。白夫人輕搖著手絹扇風，撩起呼氣般微弱的氣流，鬢邊的髮絲也隨之上下襬動。她顯然又熱又累，懶得動嘴皮子，衝院門抬抬下巴，示意貼身丫鬟去敲門。
小丫鬟十分機靈，不快不慢地扣響門上的鐵環，張開粉如桃花的嘴唇，清靈靈地叫道：“花顏姐姐，我是杏兒——夫人來看小姐了——快來給我們開門呀！”
話音剛落，就聽到一串豆子跳動般的噠噠聲，接著是門閂抽動的聲音，最後吱呀一聲門響——一張可愛的小圓臉笑嘻嘻地迎了出來，動作流暢地打了個千兒，說：“夫人安好！——小姐昨夜又熬夜寫寫畫畫了，剛剛才起呢。”
“這孩子，油燈傷眼睛得很，非得晚上點燈熬油的。早點兒起來，啥事兒幹不了？”白夫人聽不得女兒熬夜，一聽見就忍不住嘮叨個沒完沒了。或許是從前過度擔驚受怕的緣故，她現在心裡頭總有種患得患失之感——唯恐老天爺哪天忽地又把女兒收走了——以是自然而然地把女兒視為重如生命的珍寶。
